La creación de un museo de suelos en la Universidad de Murcia comenzó a gestarse, a mediados de la primera década del siglo XXI, por el grupo de investigación «Ciencia y Tecnología de Suelos» de esta universidad. Desde el principio se contó con la colaboración del Dr. Ángel Iriarte Mayo, Técnico Especialista del Centro Experimental del Zaidín (CSIC) de Granada que ayudó a la toma y preparación de gran parte de los monolitos de suelos, recogidos en el campo siguiendo la técnica descrita por E. Barahona y A. Iriarte (1999) en un artículo publicado en la revista científica Geoderma. El área de Edafología de la Universidad de Murcia ya contaba con una magnífica colección de perfiles de suelos españoles, presentados en cajas Kubiena, tomados anteriormente por el Prof. Luis J. Alías Pérez y colaboradores. Este profesor fue el director de las tesis doctorales de la mayoría de los componentes del grupo de investigación promotor del museo y supo transmitirles su cariño e interés por todo lo relacionado con la Ciencia del Suelo.
Posteriormente, el Prof. Felipe Macías Vázquez de la Universidad de Santiago de Compostela donó para el futuro museo dos monolitos de suelos de Galicia y un valioso panel con perfiles de suelos representativos de Holanda. La inauguración del museo fue el 2 de diciembre de 2015 coincidiendo con la conmemoración del Día Mundial del Suelo, 5 de diciembre, y el Año Internacional del Suelo 2015, declarados recientemente por la Asamblea General de las Naciones Unidas. El acto de inauguración contó con la presencia del rector de la Universidad de Murcia, José Orihuela; director general de Universidades e Investigación de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, Luís Lozano; vicerrector de Investigación, Antonio García; director de la Fundación Séneca, Antonio González; decanos de las facultades de Biología, José Meseguer, y Química, Pedro Lozano; presidente de la Sociedad Española de la Ciencia del suelo (SECS), Jaume Porta; y el investigador responsable del grupo de investigación «Ciencia y Tecnología de Suelos» ,equipo promotor y organizador de esta iniciativa, Roque Ortiz. Con motivo de la creación del museo se celebró, ese mismo día, una jornada dedicada al suelo con el objetivo de aumentar la comprensión y concienciación de su importancia para la vida de los organismos que viven en él y para la vida humana.
Tras el acto de inauguración, los asistentes se trasladaron al Museo de Suelos para realizar una pequeña visita por sus instalaciones. A continuación, se impartieron las conferencias «Escrito en el suelo», a cargo del catedrático de Edafología de la Universidad de Granada, Carlos Dorronsoro, y, seguidamente, «El mundo de los suelos y los suelos del mundo», impartida por el director del World Soil Museum de Wageningen, Holanda, Stephan Mantel. Posteriormente, tuvo lugar un interesante coloquio entre los conferenciantes y el numeroso público asistente. Entre este público se encontraban José Aguilar y Felipe Macías, expresidentes de la SECS; José Luís Rubio, expresidente de la Sociedad Europea de Conservación de Suelos; diversos presidentes y secretarios de secciones de la SECS; y profesores e investigadores de las universidades de Murcia, Politécnica de Cartagena, Almería y Elche, y del CEBAS-CSIC. La actividad realizada formó parte de los actos celebrados para conmemorar el Centenario de la Universidad de Murcia. Colaboraron el Departamento de Química Agrícola, Geología y Edafología, Facultad de Biología y Vicerrectorado de Investigación, y contó con el apoyo económico de la Fundación Séneca-Agencia de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia, la Fundación Cajamurcia y la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo, hecho que ha quedado reflejado en una placa colocada a la entrada del museo.
En octubre de 2017, con motivo de la jubilación de Roque Ortiz Silla, la Junta de la Facultad de Biología decidió denominar al museo de suelos con su nombre. Esta decisión fue ratificada posteriormente por el Consejo de Gobierno de la Universidad de Murcia. Es importante resaltar que después de su inauguración el museo ha recibido la visita de gran número de alumnos de Bachillerato, acompañados de sus profesores, que se han presentado a las últimas Olimpiadas de Geología y Biología celebradas en la Universidad de Murcia, alumnos de máster de las universidades de Murcia, Cartagena y Elche, numerosos alumnos de 4º curso de ESO y Bachillerato con motivo de la celebración anual de la Semana de la Biología, además de alumnos de asignaturas relacionadas con la Ciencia del Suelo de los grados de Ciencias Ambientales y Biología. Asimismo, ha sido visitado por profesores, investigadores y profesionales nacionales y extranjeros relacionados con el estudio de los suelos.
EL MUSEO
El Museo de Suelos Profesor Roque Ortiz Silla de la Universidad de Murcia tiene como objetivo fundamental presentar los conocimientos científicos básicos sobre el suelo para aumentar la comprensión de su importancia en las actividades humanas, la seguridad de los alimentos, las funciones esenciales de los ecosistemas y el desarrollo sostenible. Se pretende dar a conocer a la sociedad que el suelo es tan esencial para la vida de nuestro planeta como el aire y el agua y que se trata de un recurso limitado que necesita medidas de evaluación, protección y conservación, por lo que se debe garantizar su uso racional. En el museo se explica de manera sencilla qué es el suelo, cómo se forma, qué contiene, cómo se organiza, cómo se clasifica y cuáles son sus funciones más importantes. Lo más destacable es una colección de monolitos de suelos representativos que se han tomado en salidas al campo con paneles informativos que recogen su localización geográfica, factores ambientales, descripción macromorfológica y tablas con datos analíticos de sus horizontes, así como su clasificación y otros datos de interés. Junto a los monolitos se presentan otras diferentes metodologías de muestreo de suelos para su exposición y una gran reproducción a escala de un fragmento tridimensional de un suelo típico de áreas mediterráneas en el que se puede apreciar la diferenciación de sus horizontes y su relación con la vegetación y la fauna. El museo también cuenta con un muestrario de paneles, libros y atlas de suelos de los diferentes continentes y regiones españolas y mapas de suelos, a escala 1:100.000, de la Región de Murcia con sus correspondientes memorias explicativas. Además del gran interés científico, tecnológico y social que tiene la visita al museo, desde el punto de vista docente y didáctico su papel es fundamental pues permite que los estudiantes, desde la educación secundaria hasta la universitaria, incrementen sus conocimientos, básicos y aplicados, del medio edáfico.