La radiografía simple de abdomen es la técnica más sencilla y utilizada de entrada ante patología abdominal, ya que permite la diferenciación de gran número de patologías permitiendo en muchas ocasiones realizar un diagnóstico diferencial entre el abdomen agudo, obstrucciones, posibles litiasis que pudieran originar pancreatitis águdas.... Por tanto, es una de las técnicas que mayor coste-beneficio posee.

El equipo basico para la obtención de imágenes con rayos X convencionales es muy sencilla. La mancha focal del tubo de rayos X actúa como fuente puntual. La región corporal examinada está compuesta por los elementos estructurales con diferentes transparencias para los rayos X, y la imagen aparece como una proyección bidimensional similar a una sombra. El haz divergente de rayos X colimados y filtrados que abandona el tubo tiene aproximadamente la misma intensidad a través de un corte tranversal del haz. Por otra parte, la intensidad disminuye de forma proporcional al cuadrado de distancia desde la mancha focal. Los flujos de fotones de rayos X que se propagan linealmente son atenuados de forma variada por la dispersión y la absorción a lo largo de los diferentes trayectos lineales que siguen a través del objeto, dependiendo del grosor, la densidad de masa y la composición elemental de las estructuras atravesadas. El haz emergente de rayos X modulado durante el paso a través del objeto, proporciona información en forma de variaciones de la intensidad de flujo en un corte transversal. Este haz emergente es el registrado en la placa.