El TCE incluye todos los procesos patológicos producidos por cualquier fuerza mecánica que actúe sobre el encéfalo o cualquiera de sus cubiertas. El trauma craneal puede ser abierto o cerrado, según haya o no solución de continuidad de la piel, y la gravedad es independiente de una u otra forma. La sintomatología viene determinada por las características del daño sobre el encéfalo y cubiertas protectoras. Los síntomas más frecuentes son las cefaleas, los vómitos y los trastornos de la conciencia, de intensidad y duración variables. La escala de Glasgow es una herramienta importante en la valoración de la gravedad del paciente. Con una puntuación igual o inferior a 8 debe catalogarse el estado del paciente traumatizado como grave.

Podemos clasificar los TCE en:

1. Contusión y laceración del cuero cabelludo
2. Fractura de cráneo
3. Conmoción cerebral
4. Contusión y laceración cerebrales
5. Hemorragias intracraneales: epidural, subdural, intraparenquimatosa y subaracnoidea.

Las lesiones más frecuentes son la conmoción cerebral y las fracturas simples de cráneo no complicadas. Las fracturas craneales son producidas por un golpe en el cráneo que rebasa la tolerancia elástica de los huesos. Las fracturas pueden orientarnos acerca del lugar y la intensidad del traumatismo. Constituyen una puerta de entrada para las bacterias (meningitis) o el aire (neumocefalia). También pueden producir la fuga del líquido cefalorraquídeo a través de la duramadre. Las fracturas craneales pueden acompañarse de lesiones intracraneales. La pérdida de continuidad del hueso ocasiona a menudo la aparición de un hematoma subdural o epidural.

Las fracturas lineales, como la del caso que nos ocupa, son las más frecuentes y generalmente inocuas. Los huesos más afectados suelen ser el parietal y el occipital.

Como ya mencionamos anteriormente, la radiología simple, puede evidenciar la existencia de fracturas, pero no aporta información sobre las lesiones parenquimatosas. Además, en ciertas ocasiones, sobre todo en fracturas de base de cráneo, la radiografía no aporta información suficiente y las formas con hundimiento pueden pasar desapercibidas. La TC es por tanto imprescindible en la valoración del TCE. La RMN da una información más precisa acerca de lesiones isquémicas, lesión axonal difusa, y de tronco encefálico y médula, pero recordemos que se trata de una exploración diferida que no suele realizarse en urgencias. Debemos no obstante considerarla como un segundo paso en el estudio de posibles lesiones intraparenquimatosas o de síntomas no explicados por los hallazgos encontrados en la TC. En los cuadros sin pérdida de conciencia y en la conmoción cerebral recuperada, independientemente de que haya o no fractura, deberá mantenerse una conducta expectante, cuidando el estado general del paciente hasta la recuperación total.