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El método diagnóstico de elección ante un TCE es la TC craneal de urgencia. En la valoración clínica del paciente se emplea la escala de Glasgow. En pacientes con una puntuación igual o inferior a 14 la indicación de TC es absoluta. En aquellos en los que la puntuación es de 15, en principio la TC sólo está indicada si se da una de las siguientes situaciones:
- Alteraciones de la coagulación
- Intoxicación etílica o abuso de drogas
- Alcoholismo crónico
- Edad avanzada
- Demencia
- Epilepsia
- Patología neurológica previa
- Pérdida transitoria de conciencia
- Amnesia postraumática
- Cefalea persistente
- Náuseas y vómitos
- Síndrome vestibular
La TC es rápida y proporciona información tanto ósea como parenquimatosa, permitiendo detectar fracturas craneales y posibles hemorragias intracraneales. La administración de contraste no suele ser necesaria en esta situación clínica. La radiografía simple puede ofrecer información acerca de las fracturas craneales, pero no permite valorar directamente el parénquima cerebral. La RMN, salvo en casos excepcionales, no es una técnica utilizada en urgencias, ya que se trata de una prueba más lenta y poco disponible en ciertos casos. No obstante, la resonancia es la exploración más sensible para el estudio del parénquima cerebral y puede ser útil en ciertos casos con déficits neurológicos no explicados tras el estudio de TC craneal.
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