Esta prueba consiste en la aplicación de la técnica radiográfica a la mama. Deben realizarse cuatro proyecciones, obteniendo proyecciones craneocaudales y oblicua mediolateral de cada mama. En su realización deben considerarse importantes aspectos técnicos que influyen directamente en su sensibilidad y especificidad. Así, la compresión suficiente de la mama, el uso de una intensidad (voltaje) y un material de revelado adecuado, o la distancia focal que se utiliza son, entre otros, parámetros que se deben controlar. En la actualidad, el uso de la mamografía digital subsana gran parte de los inconvenientes y variables poco controlables con la mamografía convencional.

La utilidad fundamental de la mamografía se centra en la posibilidad de detección precoz de las lesiones malignas que, debido a su pequeño tamaño y la menor probabilidad de afectación ganglionar, tienen un mejor pronóstico. Es pues la herramienta fundamental de los actuales programas de detección precoz. Sin embargo, hay que tener presente que la mamografía no es perfecta, pues entre un 5-10% de los canceres de mama no son demostrados mediante esta exploración.

El rango de edad y la periodicidad recomendada por la Sociedad Española de Diagnostico por Imagen de la Mama (SEDIM) son las realizadas en mujeres a partir de 40 años (inclusive) y hasta los 75 años, de forma anual, adelantando la edad de inicio a 35 años para las mujeres con antecedentes familiares directos de cáncer de mama.

La mamografía es especialmente útil en pacientes mayores de 40 años y, sobre todo, en postmenopausicas, en las que la cantidad de agua que contiene la mama es menor, dando mamas menos densas y en las que la grasa permite un mejor contraste de densidades. Es poco útil en la mama densa de la mujer joven, y su utilidad es limitada en circunstancias como el embarazo debido al uso de radiaciones ionizantes. 

En conclusión, en este caso debe usarse esta prueba por ser el “gold standar” para el diagnostico precoz del cáncer de mama en mujeres mayores de 40 años como nuestra paciente.