El método de elección es la TAC craneal dada su amplia disponibilidad, rapidez de ejecución y probada eficacia. La TC craneal es en la mayoría de los hospitales el examen neurorradiológico inicial. Es de primera elección en todo paciente que presenta un déficit neurológico focal de instauración aguda.

La TC permite diferenciar con gran precisión un ictus isquémico de uno hemorrágico y descartar lesiones intracraneales de origen no vascular causantes del cuadro ictal, como tumores o hematomas subdurales. Además, la TC craneal permite identificar infartos crónicos, cuyas características topográficas pueden ayudar a establecer el diagnóstico etiopatogénico del ictus actual.