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Inmigrantes llenan vacío de población
Sin ellos las grandes ciudades bajarían en número de habitantes: Oficina del
Censo
5 de abril de 2007
WASHINGTON, D.C.
(AP).— Sin los inmigrantes que llegan a las grandes metrópolis de Estados
Unidos, la población de ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Boston
disminuiría a medida que los nacidos en territorio estadounidense se mudan a
otras partes.
Muchas ciudades más
pequeñas, incluyendo Battle Creek, Michigan; Ames, Iowa, y Corvallis, Oregon,
también perderían habitantes, de acuerdo con cálculos de población de la
Oficina del Censo.
"Los inmigrantes
están llenando un vacío a medida que los migrantes internos buscan
oportunidades en otros sitios", dijo Mark Mather, demógrafo en la Oficina
de Referencia de Población, una organización privada de investigación.
Desde hace tiempo, los
inmigrantes se han desplazado a las principales zonas metropolitanas y las han
ayudado a crecer. Sin embargo, cada vez más los ciudadanos nacidos en Estados
Unidos se están desplazando de esas áreas y dejan que los inmigrantes
proporcionen la única fuente de crecimiento.
La zona metropolitana
de Nueva York, que incluye los suburbios, incrementó su población con un millón
de inmigrantes desde 2000 hasta 2006. Sin esos recién llegados, la región
habría perdido casi 600 mil personas.
Sin la inmigración, la
zona metropolitana de Los Ángeles habría perdido más de 200 mil habitantes, el
área de San Francisco se habría quedado sin 188 mil y Boston y sus suburbios
tendrían 101 mil habitantes menos.
La Oficina del Censo
calcula anualmente el total de población hasta el 1 de julio de cada año,
valiéndose de los registros locales de nacimientos y defunciones, los registros
del Servicio de Recaudación de Impuestos de personas que se mudan dentro de
Estados Unidos y estadísticas sobre inmigrantes tomadas del censo. Los cálculos
dados a conocer corresponden a zonas metropolitanas, que en general incluyen
las ciudades y sus suburbios.
Entre los hallazgos
están los siguientes:
Atlanta incrementó su
población más que cualquier otra metrópoli de 2000 a 2006. La zona
metropolitana de esta ciudad, que incluye Sandy Springs y Marietta, Georgia,
tuvo un aumento de 890 mil personas, con lo que su población se ubicó en
aproximadamente 5.1 millones de personas. Después de Atlanta, las ciudades que
más crecieron fueron Dallas-Fort Worth, Houston, en Texas; Phoenix, Arizona, y
Riverside, California.
En una base
porcentual, St. George, en el suroeste de Utah, fue la zona metropolitana que
creció con más rapidez de 2000 a 2006. La población de St. George se incrementó
en 40%, a 126 mil. Los siguientes mayores incrementos en porcentaje ocurrieron
en Greeley, Colorado; Cape Coral, Florida; Bend, Oregon, y en Las Vegas,
Nevada.
La zona de New
Orleans, aún recuperándose del huracán Katrina, perdió casi 290 mil personas de
2005 a 2006, reduciendo su población a apenas poco más de un millón. La zona
Gulfport-Biloxi, en Mississippi, también muy golpeada por Katrina, perdió casi
27 mil personas y su población cayó a 227,900.
Partes de la antigua
zona industrial de Estados Unidos también tuvieron grandes descensos de
población. La zona metropolitana de Pittsburgh fue la que más descendió,
perdiendo 60 mil personas desde 2000 hasta 2006. A su pérdida de población le
siguieron descensos en Cleveland, Buffalo, Nueva York, Youngstown, Ohio, y
Scranton, Pennsylvania.
Houston superó a Miami
para convertirse en la sexta mayor zona metropolitana del país, con
aproximadamente 5.5 millones de personas. Miami descendió hasta el séptimo
sitio.
Hay aproximadamente 36
millones de inmigrantes en Estados Unidos. De ellos, cerca de un tercio se
encuentra legalmente en el país. La Oficina del Censo no distingue entre
inmigrantes naturalizados e indocumentados.
La Casa Blanca ofreció
un plan el mes pasado que otorgaría visas de trabajo a inmigrantes
indocumentados, pero tendrían que regresar a sus países de origen y se les
pediría pagar elevadas multas para convertirse en residentes legales en Estados
Unidos.
Los legisladores no lograron
alcanzar un acuerdo el año pasado sobre cómo detener el flujo de inmigrantes
indocumentados. En noviembre, este tema fue muy polémico en muchas contiendas
políticas para aspirar a escaños en el Congreso.
Varios demógrafos
vinculan la disminución en las poblaciones con problemas económicos,
normalmente un mercado de trabajo con pocas ofertas o precios prohibitivos para
encontrar vivienda.
"Muchas ciudades
se apoyan en la inmigración para apuntalar su mercado de vivienda y sus
economías", dijo William Frey, demógrafo en la Institución Brookings, un
organismo de investigación con sede en Washington.
Los partidarios de la
aplicación de leyes más estrictas para detener la inmigración cuestionan el que
sea negativo tener una población estable, o incluso declinante.
"¿No nos preocupa
la congestión, el crecimiento de los suburbios y la contaminación?",
preguntó Steven A. Camarota, director de investigación en el Centro de Estudios
Migratorios, partidario de que se apliquen políticas más estrictas para impedir
la inmigración.
"Tal vez esas
zonas metropolitanas deberían pensar en lo que se requeriría para que los
estadounidenses quisieran vivir allí", señaló.
En internet: Oficina
del Censo: www.census.gov Oficina de Referencia
de Población: http://www.prb.org/ Centro de
Estudios sobre Inmigración: http://www.cis.org/
Brookings Institution: http://www.brook.edu/
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