UNA PROPUESTA SOBRE EL ORIGEN DE LA EXPRESIÓN BUENA SOMBRA

Lorenza Ruggieri

(“Centro de Lenguas Modernas” de la Universidad de Granada)

 

Resumen:

A propósito de las expresiones españolas buena y mala sombra, la opinión corriente vincula las locuciones a la importancia que la sombra reviste en regiones muy calurosas, y ubica su génesis en el ambiente andaluz y gitano. Según la mayoría de las fuentes, las locuciones nacerían de la idea de ‘protección’ que está asociada a la imagen de sombra.

Con el presente artículo nos proponemos ofrecer una perspectiva diferente en la investigación relativa al origen de dichos modismos, perspectiva que indaga en tradiciones atávicas comunes a todo el Mediterráneo. 

 

Palabras-clave: Buena sombra, mala sombra, expresiones coloquiales españolas

 

Abstract:

About the Spanish expressions buena y mala sombra, common opinion links them to the importance that shadow has in very warm regions, and places their origin in Andalusian and gypsy context. According to the majority of sources, the idioms would be originated bay the idea of ‘protection’ which is associated with shadow image.

Through the present article we propose a different perspective in the research about the expressions, perspective which investigate in ancestral traditions belonging to all the Mediterranean area.

Key-words: Buena sombra, mala sombra, Spanish colloquial expressions

 

 

1. Introducción

El objetivo del presente artículo es proponer una nueva perspectiva a propósito del origen de las expresiones españolas buena y mala sombra.

La mayoría de los estudios relativos a dichas locuciones –de amplio uso en el español actual– parten del postulado de que se trata de formas de origen andaluz o gitano y asocian su procedencia a la apreciación que se adjudica a la sombra en regiones en las que la temperatura atmosférica, en determinados períodos del año, puede alcanzar valores elevados.

En contraste con la opinión general, se propondrá un diferente recorrido etimológico que conduce a creencias atávicas y comunes a todo el mundo mediterráneo.

 

2. Conjeturas sobre el origen la expresión

El Diccionario de la Real Academia (drae)[1], s. v. sombra, presenta las expresiones figuradas de uso familiar tener buena sombra ‘ser agradable y simpático’, ‘tener chiste’, ‘ser de buen agüero’, ‘tener buena suerte’; y tener mala sombra ‘ejercer mala influencia sobre los que le rodean’, ‘ser desagradable y antipático’, ‘tener mala suerte’ y ‘ser patoso, presumir de chistoso y agudo’[2].

Los diccionarios regionales andaluces se ocupan mayoritariamente de la locución mala sombra: el Vocabulario andaluz[3], s. v. malasombra, define la expresión como ‘desangelado, avieso’, y el Vocabulario popular andaluz[4], s. v. mala sombra, después de dar el significado ‘sin gracia’, añade que, la lengua coloquial, para aludir a personas antipáticas o desabridas, emplea giros como mala follá, mala pipa, malasombra, malage.

 Algunos repertorios de refranes y frases hechas intentan explicar el origen de la expresión. El Diccionario de refranes, dichos y proverbios[5] considera la locución tener buena (o mala) sombra un modismo de procedencia andaluza, según la base de la importancia que en esas tierras pueda tener la sombra en épocas calurosas: de ahí la conexión entre la buena sombra y la ‘simpatía’, la ‘gracia’, la ‘viveza intelectual’, y la mala sombra con el ‘carácter molesto y desabrido’. Este diccionario supone un probable origen calé de la voz.

Confirma tales suposiciones el Diccionario de dichos y frases hechas[6], s. v. tener uno mala o buena sombra, que define la expresión negativa como ‘tener mala idea, malas intenciones’, ‘ser desagradable’ y ‘tener mala suerte’ y añade que la forma positiva es de menor empleo. Según el citado diccionario –que trae como ejemplo la expresión me cago en tu sombra–, la locución nace en el ámbito de los conjuros de las costumbres gitanas y tiene origen en la asociación de la sombra con la influencia que ésta puede ejercer sobre a una persona a la que protege[7]. Asimismo, considera la influencia que pudo haber tenido, en esta interpretación del término sombra, la creencia de que algunos árboles, como la higuera, puedan tener una sombra maléfica.

Iribarren[8] corrobora la hipótesis de la ascendencia andaluza, y especialmente gitana, con la aportación de las investigaciones de 1898 de Rafael Salilla, el que vinculaba el simbolismo relacionado con la sombra a la cultura del nomadismo. La sombra, en esos contextos, podría ser buena –la de la primavera, del otoño y del verano– o mala –la del invierno–. Según Salilla, la asociación del referente sombra, bien con la ‘agudeza’, el ‘ingenio’ y la ‘gracia’, bien con la la ‘antipatía’ y lo ‘insulso’ derivaría, como tropo antitético, de la importancia que ésa posee en una región soleada como Andalucía y estaría relacionado con la idea de protección y amparo –concepto de gran importancia en la cultura nómada– que una persona puede ejercer sobre otra.

La tesis que identifica la sombra de ciertos árboles con lo desfavorable es apoyada también por el Tesoro léxico de las hablas andaluzas[9], que, s. v. sombra, define de mala sombra ‘el “cítrico” que produce poca cosecha sistemáticamente’ y trae la locución tener sombra de higuera negra con los valores semánticos de ‘presagiar mal’, ‘ser de mal agüero’.

Confirmaría indirectamente la hipótesis del origen andaluz, la teoría propuesta por Américo Castro[10] que, no obstante, partiendo de la inexistencia de conceptos similares en latín y en otras lenguas romances, se aleja del concepto de protección y amparo ínsito en la idea de sombra y vincula las expresiones buena y mala sombra “a la idea oriental de que la sombra tiene existencia propia, como aspecto, y se introduce en la persona como un ángel o como un diablo”[11]. Castro, para corroborar la hipótesis de que las locuciones españolas son calco del árabe, documenta, en esta lengua, el empleo de dos términos: zill, usado en la acepción de ‘protección’, refugio’, y jayāla[12] ‘lo que se percibe como sombra’ –la imagen en un espejo, la imagen de una persona lejana, etc.–. Según el testimonio del filólogo, en el castellano arcaico constelado de arabismos hablado por los hebreos de Marruecos, se documenta la presencia de la locución buen jial –en la que jial es el árabe jayāla pronunciado según las normas fonética marroquíes– referida al agradable aspecto de la mujer[13].

Por lo que concierne a la posibilidad de que la locución sea arabismo, Corriente (2000), s. v. الظل (zill) ‘sombra’, trae las expresiones de significado análogo a las españolas, خفيف الظل –en sentido literal ‘sombra ligera’– para buena sombra y ثقيل الظل –en sentido literal ‘sombra pesada’– para mala sombra.

 

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La hipótesis más acreditada, por lo tanto, busca el origen del concepto de buena y mala sombra en la transposición metafórica de la imagen de sombra, de la cual también derivaría la idea de refugio y protección.

Con este significado encontramos un primer testimonio literario: en la obra anónima La corónica de Adramón (c. 1492), en relación a la Virgen, se dice “quien a buen árbol se llega buena sombra le cobyja”[14]. Asimismo, son numerosas las referencias literarias a la sombra de un árbol, a la que se cita de forma literal y alegórica[15].

El corde documenta sólo en 1534, en la Traducción de El cortesano de Baltasar de Castiglione de Boscán, el concepto de buena sombra como ‘gentileza’ y ‘elegancia’[16].

A la misma época se remonta el testimonio proporcionado por Corominas-Pascual: la fórmula boa sombra ‘gracia de una mujer’ es empleada por Gil Vicente el que, en la Serra da estrela, define la reina “cume das bem assombradas”[17].

Por otro lado, la locución mala sombra es atestiguada por el corde en La vida y la muerte o Vergel de discretos (1508) de Francisco de Ávila:

 

O passó por mala sombra,
o fue la hora menguada;
si la cruz no se nombra,
yendo por encruzijada;
o si fue carne cortada
a pospelo por mal tajo,
o tuvo caýdo el cuajo
o spinilla levantada[18].

 

Volviendo al origen del modismo, frente a la opinión que sugiere la ascendencia andaluza y calé, la falta de la expresión en los repertorios léxicos de la lengua gitana[19], y su presencia, por el contrario, en otros idiomas –aunque no se pueda rechazar de antemano la posibilidad de que se trate de calco de la forma andaluza[20]– ponen en tela de juicio que la expresión sea exclusiva de la zona de Andalucía[21].

De hecho, en las investigaciones de carácter diacrónico de la expresión realizadas hasta ahora ha pasado por desapercibida la importancia de la acepción –característica de una gran mayoría de lenguas– de sombra como ‘espectro o aparición vaga y fantástica de la imagen de una persona ausente o difunta’[22].

El Diccionario de Autoridades[23] define sombra también como ‘espectro, u phantasma, que se percibe como sombra’ y añade la procedencia del latín umbra ‘spectrum’[24].

El latín umbra, además de significar ‘sombra’, tiene el valor de ‘sombra (de un muerto)’, ‘fantasma’, ‘espectro’, ‘manes de los difuntos’ o ‘sombras de los infiernos’[25]; y umbrifer, en una de sus acepciones, es el ‘que transporta las almas de los difuntos’[26].

Los manes, en la religión de los antiguos romanos, eran las almas de los muertos y eran objeto de culto como divinidades. Según una antigua creencia, se pensaba que, con la muerte, las almas de los difuntos se transformaban en espíritus que podían vagar en la tierra y ejercer su influjo sobre sus descendientes. Si se creía que obraban con bondad tomaban el nombre de lares –posteriormente identificados con los antepasados mismos de la familia– si con maldad, larvas o lémures –espíritus malignos de un difunto que en vida había sido malvado y que, bajo forma de espectro, aterrorizaban a los vivientes–[27].

Los lémures eran conjurados durante una fiesta celebrada las primeras décadas de mayo, las lemurias: la celebración se realizaba durante la noche, en la que el pater familias, descalzo, salía de casa y después de lavarse las manos en la fuente, sin mirar, lanzaba detrás de sí habas o judías, pronunciando nueve veces la frase “por estas habas yo me rescato a mí y a mi familia”. Luego el oficiante percutía el bronce gritando “sombras de mis antepasados, idos”. Sólo en ese momento podía mirar atrás, los lémures se habían marchado por un año[28].

Tales creencias aparecen reflejadas en la expresión italiana malombra –de mal[o] y ombra– que, en las tradiciones de las poblaciones meridionales de Italia, alude a un ‘fantasma, spettro maligno’ (en De Roberto, 1861-1927), y, por extensión, ‘persona disonesta, malvagia’ (Bernari, 1909-1922)[29].

Parecería, por lo tanto, que diferentes idiomas reflejan la supervivencia de la opinión ancestral según la cual el destino de un individuo sería marcado por el destino que fue de su ascendencia[30].

La hipótesis de que sombra se emplee en las locuciones tener buena/mala sombra como metáfora de la ascendencia de una persona, se destacaría también del empleo que se hace del término en la locución me cago en tu sombra, como eufemismo de expresiones de enfado y enojo más injuriosas que tienen como objeto a miembros del parentesco o incluso a los difuntos de la persona ofendida[31].

Por lo tanto, así como expresiones como mal ángel o mal genio se referirían a la índole de una persona, a su espíritu inmanente[32], la locución mala sombra podría referirse a la ‘genealogía’ y al ‘linaje de un individuo’[33].

 

3. Conclusiones

El español actual registra un amplio uso de las locuciones buena y mala sombra con el significado, respectivamente, de ‘ser agradable, simpático’ y ‘ser desagradable’ o ‘ejercer mala influencia’.

Si la existencia de documentos escritos nos facilita la colocación cronológica de las primeras atestaciones de dichas expresiones alrededor de finales del siglo xv y principios del xvi, más espinosa resulta la cuestión de su origen.

El cotejo de los diccionarios y repertorios léxicos españoles nos ha permitido destacar la existencia de una casi total unanimidad en las conjeturas sobre el génesis de esas fórmulas: se trataría de modismos de origen andaluz, procedente de la transposición metafórica de la imagen de la sombra, transposición asentada en la relevancia que ésa reviste en una región calurosa como Andalucía. Incluso, dicho simbolismo podría estar relacionado con la cultura nómada –gitana–, en cuyas tradiciones la sombra podría ser buena –en verano– o mala –en invierno– y asumiría el significado de ‘protección’ y ‘amparo’. De ahí la equivalencia de la buena sombra con la simpatía y la gracia, y de la mala sombra con la aspereza de carácter y el ejercicio de una mala influencia.

Sin embargo, la carencia de estructuras similares en la lengua calé, por un lado, y su presencia en otros idiomas, por otro, sugerirían la posibilidad de que el origen de las expresiones pueda remontarse a tradiciones arcaicas pertenecientes a una cultura común del área mediterránea. Según estas ancestrales creencias, el destino de los antepasados tendría repercusiones en la vida de la progenie, que estaría marcada por la influencia que pueden ejercer los espíritus de los difuntos, influencia que puede determinar que un individuo tenga buena o mala sombra, mal ángel, mala genio, etc.

 

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