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ECOS DE LA ÉPOCA
DEL JAZZ EN LOS ESTADOS UNIDOS
Antonio Daniel
Juan Rubio
(IES Pedro Peñalver. El Algar. Murcia)
Resumen
El historiador Maldwyn Jones
describió a los años veinte en los Estados Unidos como una época de prosperidad
sin parangón en la historia. Fue una década en la que se experimentó un
crecimiento industrial, se encontraba fácilmente un puesto de trabajo, y el
estilo de vida cambió drásticamente. Entonces, ¿por qué la supuesta prosperidad
no alcanzó a todo el mundo?
Los nuevos métodos de producción,
la cadena de montaje y los avances científicos contribuyeron a asombrosos
aumentos en la producción en serie. El crédito masivo al consumidor y niveles
bajos de tasación se combinaron para estimular la economía y alcanzar así
niveles de consumo hasta entonces desconocidos.
Sin embargo, la naturaleza
normalmente boyante de la economía en los años veinte y la creciente
disponibilidad de bienes de consumo crearon la falsa impresión de que ésta era
una década de prosperidad para todos. Por desgracia, no todos los grupos
sociales compartieron el mismo nivel de prosperidad. Entre los grupos que
normalmente se hallaban excluidos podemos encontrar a las mujeres, a los
afro-americanos, y a los granjeros.
Un estudio más cuidadoso de esta
época nos revelará qué país tan diverso eran los Estados Unidos en los años
veinte, y nos proporcionará una amplia perspectiva sobre esta época tan
contradictoria de la historia norteamericana. Se intentará presentar u enfoque
claro y práctico de la supuesta prosperidad económica de la década.
Palabras clave:
Prosperidad económica, depresión,
conflictos sociales, cultura de masas, consumismo.
Abstract
Historian Maldwyn Jones has
described the 1920s in
New production methods, the
innovation of the assembly line, and the adoption of scientific management
techniques were all factors which led to stunning increases in productivity.
Widespread consumer credit and low levels of taxation combined to create an
economy stimulated by new levels of consumerism.
Nonetheless, the generally buoyant
nature of the economy in the 1920s and the unprecedented availability of
consumer goods have tended to create the impression that this was a decade of
prosperity for all. However, it is clear that certain groups did not share in the
general economic well-being. The groups which usually tended to remain outside
the prosperity included women, African-Americans, and farmers.
Further thoroughly examination of
life in the 1920s will reveal what a truly diverse country
Keywords:
Economic prosperity, depression,
social clash, mass culture, consumerism.
La
década que transcurre entre el final de
Los “Felices Años Veinte” es una frase que se
usa para describir la década de 1920 que hace énfasis en el dinamismo social,
artístico y cultural de la época. La normalidad retornó a la política, la
música jazz floreció, las chicas jóvenes redefinieron a la mujer moderna, y el
arte resurgió. Aunque se suele asociar la década con prosperidad económica,
ésta no fue distribuida por igual para todos ya que muchos grupos sociales y
zonas quedaron excluidos.
Rechazando
lo que percibían como puritanismo victoriano de sus antepasados, aquellos que
estaban incluidos entre los jóvenes incendiarios son recordados por su espíritu
despreocupado y su atrevido comportamiento sexual, obteniendo para la época
etiquetas tales como “Felices Años Veinte”
o la “Época del Jazz”.
Después
de una pequeña recesión económica que siguió a
El
boom económico creó miles de nuevos puestos de trabajo en centros industriales y
comerciales en el norte. Las mujeres ocuparon muchos de estos nuevos trabajos,
tales como empleos de secretarias y telefonistas. La moda femenina reflejó el
cambio en el estatus político y económico de la mujer. La decimonovena enmienda
extendió el derecho a votar a las mujeres y reflejó un cambio en el papel de la
mujer en la sociedad norteamericana que continua hoy día.
Los
años veinte fueron también un periodo en el que los protestantes blancos
anglosajones (WASP) de
El
final de la inmigración en masa fue un intento de evitar que los Estados Unidos
fueran invadidos por multitudes del este y centro de Europa. Esos inmigrantes
se asociaban normalmente con ideales anti-Americanos tales como el socialismo y
el comunismo.
La
intolerancia de los WASP hacia otros grupos alcanzó su cénit con el
resurgimiento del Ku Klux Klan. El KKK no sólo era anti-africano sino también
anti-semítico y anti-católico.
Los
años veinte fueron una década de cambios sociales y conflictos culturales. Para
muchos norteamericanos, el crecimiento de las grandes ciudades, el surgimiento
de una cultura de consumo, y la revolución en moral y costumbres, representaba
una liberación de las restricciones victorianas del pasado. Pero para otros,
los Estados Unidos parecían estar cambiando a peor. El resultado fue una
encubierta guerra cultural, en la que una sociedad plural discutía sobre temas
tales como la inmigración, la raza, o el KKK.
Esta
oposición a las tendencias modernas chocaba frontalmente con el desarrollo de
la industria cinematográfica. Los Estados Unidos lideraron la producción
mundial de películas. Hollywood se convirtió en el centro de atención tanto
nacional como internacional por ser el hogar de las estrellas del celuloide
(Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, o Rudolf Valentino).
La
década también se asoció con otros bienes de consumo modernos tales como
frigoríficos, lavadoras, máquinas de coser y la radio. La radio se convirtió en
el principal recurso para los medios de comunicación como fuente principal de
entretenimiento y noticias.
La
época se distinguió a su vez por varios inventos y descubrimientos de
extraordinaria importancia, un crecimiento industrial sin precedentes, una
demanda exagerada de consumo, y cambios significativos en el estilo de vida. La
diversión y el entretenimiento se cultivaban en el jazz y la música en claro
desafío de los horrores de
Pero
el momento decisivo de la época fue el comienzo de
Si
pensáramos en imágenes típicas de los años veinte, éstas incluirían los bares
clandestinos, las chicas jóvenes, Al Capone,
Los
Estados Unidos se habían transformado de una economía regional agraria en una
de las economías industriales urbanas más poderosas del mundo. El granjero
rápidamente dio paso al industrial, al capitalista y al empresario. En una
creciente sociedad de consumo, el ocio y el placer eran superpuestos al trabajo
duro y a la abnegación.
A
pesar de todos estos avances sociales y económicos, la década fue sancionada
con la más severa depresión que la nación jamás había experimentado. Lo que
aquí y ahora nos preguntamos es cómo fue posible que una de las décadas más
prósperas en todos sus ámbitos (económico, social, y cultural) en la historia
de los Estados Unidos terminara con tal depresión.
Por
lo que a la metodología se refiere, hemos de señalar llegado este punto que
será eminentemente práctica, globalizadora e integradora. Si lo enfocamos desde
un punto de vista socio-cultural, se trata de una época determinada que no
puede entenderse como una concatenación de hechos aislados sino, más al
contrario, entrelazados y relacionados entre sí.
De
esta forma, nos concentraremos primero en lo global y más genérico, como pueda
ser la contextualización de la época, para ir pasando poco a poco a desgranar
lo más práctico y concreto de la misma en cuanto a los cambios sociales y
culturales se refiere.
Analizaremos
y examinaremos cuidadosamente esta década tanto en sus aspectos positivos como
negativos. Entre los positivos, podemos mencionar aspectos tan conocidos como
los siguientes: el boom económico, la primera sociedad de consumo del mundo,
disponibilidad de bienes de consumo, producción en cadena de automóviles,
cambios en el papel de la mujer, desarrollo de la industria del cine,
innovaciones tecnológicas e inventos. Entre los negativos, podemos mencionar
los siguientes aspectos más desconocidos: restricción a la inmigración,
Prohibición, crimen organizado, discriminación racial, época del gángster, y
Para
llevar a cabo dicho análisis, empezaremos nuestra investigación presentando un
cuadro general de la década en esta introducción, dando algunas ideas o
pinceladas para poder entender mejor dicha época. Luego pasaremos a contextualizar
la época tanto desde un punto de vista socio-político como cultural dentro de
un marco teórico de desarrollo para poder establecer posteriormente una línea
de debate y análisis. Una vez presentadas y analizadas tanto las ideas
generales de la década como su contextualización, nos concentraremos en el
estudio de las figuras más relevantes de la época que hicieron posible todos
los cambios experimentados.
Posteriormente,
pasaremos a un análisis exhaustivo y minucioso de las consecuencias y resultados
que dichos cambios tuvieron en la vida cotidiana del país, y por extensión en
el mundo entero. Finalmente, concluiremos nuestra exposición con las
conclusiones más relevantes de nuestro detallado estudio de la época.
Una
imagen general de la década no se puede ilustrar sin la asociación que emerge
como la clave de los años veinte: las calles de Nueva York celebrando el
retorno de Charles Lindbergh de su vuelo solitario a París cruzando el
Atlántico en 1927, o todo el papel arrojado al suelo en la bolsa en los
nefastos días de
Las
batallas deportivas eran la principal preocupación de los años veinte, una
época en la que la búsqueda de la normalidad y la creencia en la posibilidad de
la felicidad condujo a un gran número de ciudadanos a dar la espalda a la lucha
política.
La
nueva década estaba en sus albores cuando el presidente Warren C. Harding asumió el poder. Harding reunió en su administración a tres de los hombres más capaces
del momento, quienes le conferirían mucho de su carácter a la época: Andrew
William Mellon, Charles Evans Hughes, y Herbert
Hoover.
La
principal medida acometida por la administración Harding fue la sustitución del
arancel “Underwood” por el arancel “Fordney – McCumber” en 1922, que impuso
las más altas contribuciones conocidas hasta entonces. Aún nadie soñaba con
establecer un estado de bienestar. La prosperidad americana dependía
fuertemente de su voluntad y habilidad para gastar.
Gracias
a Henry Ford, el automóvil conoció su existencia. El “Modelo T” fue el automóvil más vendido hasta 1926. Pero los métodos
de Ford fueron copiados y superados por sus competidores, sobre todo por el
gigante General Motors. Los años comprendidos entre 1927 y 1929 vieron el
resurgimiento de la industria del motor tal y como la conocemos hoy día. En la
cima estaban las grandes firmas monopolistas: General Motors, Ford y Chrysler.
No
había malas perspectivas en los años veinte ya que el mercado parecía que era boyante. La cadena de montaje hizo que los coches
fueran increíblemente baratos, los salarios aumentaran espectacularmente, y el
crédito estuviera disponible con las condiciones más baratas. La demanda de
materiales destinados a la fabricación de automóviles se elevó, estimulando a estas
industrias auxiliares y los rápidos avances tecnológicos.
Pero
quizás los resultados sociales fueran incluso más impresionantes que los
económicos y más importantes a largo plazo. El coche empezó a romper la antigua división entre la ciudad y el campo. El
movimiento empezó con la próspera clase media urbana. La gente comenzó una
tendencia que cubriría el país de moteles y restaurantes que servían comida
caliente y bebidas.
Todavía
más importante fue el impacto que el coche tuvo en la vida cotidiana. Llegó a
usarse para todo tipo de viajes cortos, para ir al trabajo o de tiendas,
funciones que previamente habían cumplido el tranvía o el ferrocarril. Hizo
posible una nueva forma de vida: amplios suburbios comenzaron a extenderse por
todas partes para beneficio de la industria de la construcción. Bajo la ley
federal de autopistas, fondos federales sufragaban el 50% de las nuevas
autopistas construidas. El conductor no
sólo se convirtió en el símbolo de los años veinte, sino que además se
transformó en su eje central.
Había
incluso otras formas en las que el consumo estimuló la industria americana
hasta abundancias desconocidas. La popularidad del cine produjo un nuevo gran
negocio cuando Hollywood tomó forma. La radio era una palabra mágica para los
jugadores del mercado de valores. La demanda de alcohol se incrementó realmente
por
Los
muy ricos vivían en una espiral de fiestas, yates, pieles, y cosméticos según
la leyenda forjada por el escritor estadounidense F. Scott Fitzgerald en su
novela más representativa de la época “El
Gran Gatsby”. La casi completa exclusión de productos europeos actuó además
como un estímulo a la industria norteamericana.
Lo
que se puede denominar el pánico cultural del período de posguerra se expresó
en afirmaciones cada vez más severas de la superioridad norteamericana y en un
temor de la infiltración extranjera. Los grandes empresarios ya no creían en la
necesidad de mano de obra extranjera ya que había suficientes desempleados
estadounidenses para sus propósitos. Asimismo las organizaciones sindicales
temían la continua importación de mano de obra barata de ultramar.
El
resultado fue una serie de leyes intransigentes: la ley de inmigración de 1919,
la ley de cuotas de 1921, y la ley “Johnson
– Reed” de 1924. La inmigración en masa de la zona asiática (Japón, China,
Indochina) fue totalmente excluida, y de cualquier otra parte excepto el norte
y oeste de Europa se hizo extremadamente restrictiva.
El
espíritu con el que la puerta dorada se cerró de golpe fue magistralmente
expresado por el senador Albert Johnson: “No hay duda de que la mezcla de
nacionalidades se ha desacreditado. No hay duda de que los americanos están
insistiendo en todas partes en que su tierra ya no ofrecerá asilo libre e
ilimitado al resto del mundo”.[1]
Por
descontado que nadie previó las trágicas consecuencias que esta ley tendría
nueve años más tarde, cuando Bartolommeo Vanzetti escuchó que sus apelaciones
para un nuevo juicio habían sido desestimadas, y que tanto él como su
compinche, Nicola Sacco, iban a ser ejecutados. Habían sido hallados culpables
de asesinar y robar a un jefe de correos en Massachussets.
Este
caso se hizo famoso porque los defendidos eran anarquistas, evasores de
impuestos e inmigrantes, y porque el juez mostró excesivo prejuicio en contra
de ellos, todo ello típico de Estados Unidos en los años veinte. Su caso
provocó la primera rebelión seria contra la estrechez y el conservadurismo de
la vieja guardia republicana de posguerra.
Sin
embargo este episodio no fue más que un bochorno para la política exterior
americana, pero las dificultades extremas estaban en el propio país. Las
administraciones de Harding y Coolidge eran conscientes de la necesidad de
cooperación de algún tipo con las potencias europeas, aunque tuvieran que
moverse con extrema cautela por miedo de alarmar a los aislacionistas.
El
aislamiento en su sentido más estricto era imposible. Los Estados Unidos, que
ahora eran el acreedor mundial, tenían demasiados intereses en ultramar que
proteger. Además estaba la cuestión de las deudas de guerra. Los
norteamericanos querían que les pagasen en tanto que los antiguos aliados (Gran
Bretaña, Francia, Italia, y Bélgica) consideraban ofensiva esta insistencia.
El
Congreso estableció una Comisión de Deudas de Guerra encabezada por los
ministros de Estado (Hughes), del Tesoro (Mellon), y de Comercio (Hoover),
mostrándose tan comprensivos como les era posible. Pronto el dinero se dirigió
de Alemania a sus antiguos enemigos como reparaciones de guerra y de esta forma hallaban el camino de vuelta a los Estados Unidos.
Entonces
llegaron los escándalos. Por un momento pareció como si el poder republicano se
estuviera diluyendo. La recesión de posguerra había herido profundamente a los
granjeros, recortando las exportaciones a la mitad y disminuyendo los precios.
Las elecciones de 1922 fueron buenas para los progresistas y malas para la
vieja guardia republicana.
Afortunadamente
para el partido, Calvin Coolidge era justo lo que la situación requería. Era un
hombre de gran integridad personal, un político veterano como Harding pero a la
vez más limpio y con más fuerza voluntad que el
propio Harding. Por consiguiente, fue
fácil para él y su partido ganar las elecciones de 1924, ya que el gran boom de
los años veinte aún no decrecía.
Mientras
tanto los años de prosperidad de Coolidge rodaban alegremente. Era una época
feliz y esperanzadora. El aspecto más controvertido de la vida americana en esa
época fue sin duda
Todo
ello fue especialmente tentador para las bandas florecientes de Nueva York y
Chicago. El crimen profesional organizado aumentó tan provechosamente gracias a
Se
estaban llevando a cabo experimentos para modernizar
los gobiernos estatales, sobre todo en Nueva York donde el notable gobernador
Al Smith estaba reuniendo alrededor suyo una generación de igualmente notables
hombres y mujeres jóvenes que pronto se darían a conocer por todo el mundo:
Harry Hopkins, Frances Perkins, Robert Moses, y Franklin D. Roosevelt.
Incluso
el sur empezó a mostrar signos de vida. Pronto se descubrió que el nuevo KKK
más allá de su talento para aterrorizar a judíos, católicos, y negros en zonas
rurales, no tenía otra cosa que ofrecer más que escándalos de lujuria,
corrupción e hipocresía sexual.
La
administración republicana no creía en la ayuda directa a los granjeros y
cuando un programa de ayuda se aprobó en el Congreso, Coolidge lo vetó. Por vez
primera en la historia, cientos de granjeros comenzaban a hundirse, cambiando
entonces la tierra por la ciudad.
A pesar de todo a suficientes votantes les iba
bien en 1928 como para hacer posible la re-elección de Coolidge si él lo
hubiese deseado, pero no fue así. Los republicanos invariablemente miraron
entonces a Herbert Hoover, quien había modernizado la industria norteamericana
como ministro de Comercio, acelerando por tanto la prosperidad.
Aunque
a los republicanos de base les desagradaba por su timidez, frialdad, y desdén
por la clase política, le necesitaban. Él era el republicano más popular, el
único hombre capaz de batir al demócrata más popular, Al Smith. Las elecciones
demostraron que muchos estados del país aún eran abiertamente hostiles hacia
los políticos de ciudad y a los católicos.
Pero
lo que derrotó a Al Smith fue la prosperidad. Hoover expresó que la eliminación
permanente de la pobreza estaba a la vuelta de la esquina. Él claramente lo
creía: era energético, capaz, y lleno de planes. Habló de dos coches por cada
casa del país. La gente le creyó y le votó.
Pero
las fuerzas que iban a destruir la prosperidad de Coolidge ya estaban en
marcha. Por descontado que las primeras señales de los problemas aparecieron en
1926, cuando la venta de casas empezó a estancarse. La
causa más probable de la disminución de ventas fue el hecho de que el
mercado se estaba saturando.
Claro
que había cientos de millones de norteamericanos que necesitaban una casa mejor
de la que jamás dispondrían, pero no tenían dinero. Hacia 1926, aquellos que
tenían dinero ya habían adquirido sus casas o hipotecas, y aunque nuevos
compradores entraban al mercado cada año, no eran lo suficientemente numerosos
para sostener el boom.
Un
titubeo en el sector de la construcción era una mala señal. Otros siguieron
rápidamente. A finales del verano de 1929, la demanda se había ralentizado
tanto que todos los índices principales de la producción industrial estaban
decreciendo. A finales de los años veinte, dos factores hicieron que el impacto
de esta recesión fuera catastrófico.
En
primer lugar, la filosofía de gobierno del tridente Harding – Coolidge – Hoover
prohibía que el gobierno federal tomara cualquier acción preventiva y por
tanto, lo había privado de cualquier instrumento de acción.
Y, en
segundo lugar, el gobierno federal podría haber actuado por medio de un
programa extensivo de gasto público para mantener el empleo y estimular la
demanda. Por desgracia, tales políticas eran aún impensables. La larga
tradición jeffersoniana prohibía al gobierno americano usar su poder de esa
forma. Los ingresos del gobierno debían dedicarse a extinguir la deuda pública.
Así
que si se quería evitar una recesión tan dañina, el sector privado tendría que
actuar. Lamentablemente no estaba preparado
para ese papel. Por tanto, actuó pero todo lo que hizo fue convertir una
fluctuación menor en una catástrofe. La peor crisis del capitalismo estaba
servida.
Pero
la crisis no se puede realmente achacar a los empresarios. Es a la rama financiera del sistema a la que debemos
dirigir nuestra mirada si queremos entender lo que sucedió. Por desgracia, los
norteamericanos no entendieron sus negocios correctamente en los años veinte.
El establecimiento de un Sistema de Reserva Federal no era suficiente por sí
mismo.
La
enorme riqueza de dinero que la maquinaria industrial norteamericana generó tan
abundantemente se disipó en miles de pequeños bancos dirigidos de forma amateur
y corredores de bolsa. Incluso en los días de prosperidad de Coolidge, se
cerraban más de seiscientos bancos al año.
Un
aspecto positivo de la enorme riqueza generada fue el Acuerdo Dawes, un
préstamo internacional que rescató a Alemania del abismo en el que la
controversia de las reparaciones la habían sumergido. Fue un acto de habilidad
política en el que Wall Street invirtió en préstamos a Alemania con
absolutamente poca consideración sobre si alguna vez recuperaría el dinero o
no.
Wall
Street consiguió beneficios libre de cargas por los servicios prestados.
Mientras tanto, a la industria americana se le abandonó a su suerte en búsqueda
de recursos. Afortunadamente, sus beneficios eran tan elevados que no
representaba ningún problema. Los banqueros desviaron su atención y fondos de
Alemania a los Estados Unidos, lo cual tuvo un efecto devastador para el país.
La
inyección de los vastos recursos de Wall Street al mercado activó una espiral
positiva. El precio de las acciones seguía subiendo, era irresistible. No había
posibilidad, o al menos eso parecía, de perder. Entonces la clase media se
zambulló sin remisión. Hacia finales del verano de 1929, había aproximadamente
9 millones de inversores individuales en el mercado.
Era
la oportunidad de oro para los estafadores. Algunos de ellos meramente eran banqueros
incompetentes o corredores de bolsa que pensaban que entendían algo de
economía. De buena fe aconsejaron a sus ignorantes a la vez que ansiosos
clientes que compraran, que lo compraran casi todo. Por consiguiente, los
precios empezaron a dispararse.
Así
es como pintaban las cosas en el momento de la inauguración de Herbert Hoover
en marzo de 1929. La enorme burbuja bursátil estaba todavía hinchándose, y las
pocas mentes frías del país entendieron perfectamente que tarde o temprano la
situación estallaría.
El
Fondo de Reserva Federal hizo un último y tímido intento de desanimar a los
jugadores elevando la tarifa que se aplicaba a los préstamos bancarios y
sugiriendo que los bancos federales no deberían prestar dinero a sus clientes
para operaciones bursátiles de ninguna naturaleza.
Pero
el boom siguió su proceso. Las acciones cambiaban ahora de manos a precios que
jamás ningún dividendo podría justificar. Hacia finales de verano, los
depósitos estaban asfixiados con bienes no vendidos, y las empresas estaban
empezando a disminuir su producción.
Al
principio los especuladores no se dieron cuenta de que la subida de precios
pronto se reanudaría. Pero no lo hizo, y entre septiembre y octubre la bola de
vendedores creció. Llegó entonces un día, el 23 de octubre de 1929, en el que
de repente parecía que todo el mundo vendía. Más de seis millones de acciones
cambiaron de manos, y los precios se desplomaron. El día siguiente fue
recordado como el “Jueves Negro”, la
ola de ventas continuó, y sólo la intervención de un consorcio de banqueros
evitó que los precios de las acciones se colapsaran por completo.
Pero
miles de pequeños inversores ya estaban arruinados. El presidente Hoover sintió
que era su responsabilidad hacer una declaración tranquilizadora: “El negocio
principal del país, la producción y distribución de materias primas, está
construido sobre una base próspera y fuerte”.[2]
Al
siguiente martes el colapso era total. Parecía como si toda la moderna
estructura norteamericana industrial y empresarial estuviera deshaciéndose. El
consorcio de banqueros fue incapaz de capear la tormenta. Una gran parte de los
ahorros de una generación entera se esfumó. La prosperidad de Coolidge había
llegado a su fin y las consecuencias fueron devastadoras. El descalabro bursátil
destruyó el crédito, nadie confiaba ya en los bancos o en los corredores de
bolsa.
Los
consumidores de clase media de repente tuvieron que economizar. Con frecuencia
sólo podían conseguir dinero en efectivo vendiendo sus posesiones por lo que
les ofrecían, y el efecto acumulativo de esas ventas forzadas ayudó a reducir
los precios y por tanto las ganancias.
Pero
todavía estaba peor la gente con hipotecas. La industria inmobiliaria se
desplomó. Incluso aquellos que todavía tenían dinero en el banco, pocas deudas,
y buenos salarios se vieron afectados por el pánico y dejaron de gastar. Se
hizo difícil a las empresas y corporaciones pedir prestado el dinero que
necesitaban para poder mantener sus negocios. Como resultado, pronto las
empresas empezaron a despedir a sus trabajadores y poco después a cerrar sus
puertas.
Hoover
vio el peligro y actuó para prevenirlo. Durante el resto de su mandato
presidencial, no paró de actuar sin descanso, haciendo más que cualquier otro
presidente en ninguna otra crisis económica. Su mala fortuna fue que hiciera lo
que hiciera nunca parecía que hiciese
nada.
Mientras
tanto, mandó buscar a los líderes de la comunidad industrial y los persuadió
para que no bajaran los salarios o despidieran a sus trabajadores. Estaba firmemente
convencido de que con un poco de tiempo y paciencia los malos tiempos pasarían
y una prosperidad renovada volvería.
El
resto del mundo sintió el efecto del desastre americano. Es importante recordar
que, a lo largo de los años veinte, Estados Unidos había sido la única de todas
las naciones industrializadas que parecía solidamente
próspera. Sobre todo, había sido la única fuente importante de capital inversor
y la única fuente del dinero que se necesitaba para las reparaciones de la
guerra.
En
1930, un nuevo arancel, el “Smooth –
Hawley”, se promulgó. Un millar de economistas firmaron una petición
suplicando al presidente que vetara el proyecto arancelario. Pero en su lugar,
lo convirtió en ley. Quizás ésta fue la más controvertida acción en la carrera
de Hoover ya que fue interpretada como una confesión pública de que había
perdido por completo el control de la política económica del país.
Tal y
como los economistas habían sospechado, el arancel fue el último golpe de
gracia para el comercio mundial. Los socios comerciales de Norteamérica
elevaron barreras arancelarias contra el país como medida de protección. Ahora
ya no podía haber ninguna esperanza de re-estimular la producción
norteamericana por medio de la demanda extranjera y, a su vez, tampoco habría
ninguna posibilidad de re-estimular la producción extranjera por medio de la
demanda norteamericana.
Hoover
lanzó una moratoria en verano sobre la deuda internacional pero, aunque había
aligerado levemente la presión sobre las economías europeas, no fue suficiente.
El público norteamericano estaba determinado a conseguir su dinero y el colapso
de sus posibilidades fue una mancha más en contra de Hoover. Sus proclamas de
esperanza se recibían ahora con escepticismo.
Así
que no sorprende comprobar que los empresarios pronto se olvidaran de sus
promesas y empezaran a recortar salarios, horas de trabajo y a despedir a sus
trabajadores. Rápidamente la única curva ascendente de las estadísticas fue la
del desempleo. La prosperidad de los años veinte nunca había sido tan universal
como se había proclamado, ni su nivel tan elevado.
De
todos modos, más norteamericanos que nunca habían ganado suficiente dinero para
disfrutar de algunos de los lujos, artículos, y comodidades de la vida moderna.
Ahora, millones de estadounidenses, se encontraban privados de todo: trabajo,
posesiones, o incluso casa. El hambre era una amenaza real y la malnutrición
una hecho cotidiano de la vida en el mayor país productor de alimentos del
mundo.
Tan
malos como el hambre, el cansancio y el frío, eran la humillación y la
desesperación. Se buscaba trabajo desesperadamente, no caridad, pero a menudo
se veían obligados a solicitarla. Y con frecuencia no la obtenían pues no había
suficiente para todos. La verdad cruel era que la sociedad norteamericana
estaba desastrosamente organizada para tratar tal emergencia.
Hoover,
quien se había ganado su reputación organizando la alimentación de los niños
hambrientos en la Europa en guerra, ahora se encontraba con sus compatriotas,
que si aún no estaban pasando necesidad, en muchos casos sería así más pronto
que tarde. La misión del gobierno federal era conseguir que la maquinaria
productiva funcionara de nuevo sin destrozar la fibra moral de la ciudadanía.
Los
poblados de chabolas que emergieron alrededor de las grandes ciudades, donde
las familias empobrecidas buscaban refugio, eran conocidos por el sobrenombre
de “Hoovervilles”. Mientras tanto, la
economía continuaba girando decreciendo a pasos agigantados. Entonces algunos
investigadores del Senado empezaron a publicar todos los fraudes y negligencias
que Wall Street había tolerado mientras las cosas iban bien.
En su
desesperación y disgusto, los norteamericanos no abandonaron su sistema
político. Más al contrario, le dieron una nueva oportunidad. En las elecciones
de 1930, los demócratas tomaron el control de
Conclusiones
A lo
largo de este trabajo hemos pretendido analizar y recopilar los hechos más
destacados, desde un punto de vista socio-cultural, de una de las décadas más
atrayentes y relevantes de todo el siglo veinte en la historia de los Estados
Unidos.
Como
hemos podido comprobar, esta época no sólo presentaba multitud de avances, y
aspectos positivos para la sociedad en general, sino que también acarreó
algunos aspectos negativos quizás no tan conocidos y tan publicitados como
fueron las confrontaciones sociales y culturales que marcaron el devenir de la
década. Por tanto, de las conclusiones obtenidas por los ecos que nos dejaron
los años veinte, extraemos como más significativos los datos que ahora
detallamos.
Si en
el siglo diecinueve, los Estados Unidos eran principalmente una sociedad rural
y agraria desentendida de los asuntos internacionales, en el siglo veinte se
convirtió en un país urbano sumamente industrializado y con una creciente
involucración en asuntos internacionales y en comercio exterior. En resumen, el
país se hallaba a las puertas de la modernidad.
Los
años veinte fueron una década en la que no hubo ni grandes eventos
significativos ni catástrofes humanitarias, al menos hasta el crac bursátil de
1929. Con todo, fue una de las épocas más significativas en la historia del
país debido a todos los cambios sociales y culturales que se produjeron en la
sociedad.
La
década se hizo famosa por una serie de imágenes, e iconos: la época del jazz,
Fue
también una década de grandes nombres, de héroes para la posteridad: Charles
Lindbergh, Babe Ruth, Bobby Jones, Henry Ford, Louis Armstrong, John D.
Rockefeller, Robert Millikan, Henry Luce, Al Capone, Margaret Sanger, WEB Du
Bois, Duke Ellington, HL Mencken, Alfred A. Knopf, Mae West, Maurice
Prendergast, Gutzon Borglum, Frank L. Wright, F. Scott Fitzgerald, Ernest
Hemingway, Clara Bow, o Charlie Chaplin entre muchos otros.
Como
reacción a la desilusión creada después de
Desde
1922 hasta 1929, la economía experimentó un gran
auge, creciendo así el producto interior bruto en más de un cuarenta por
ciento. La mayor parte de este crecimiento tuvo lugar gracias a industrias que
producían bienes de consumo, los cuales proliferaron por todo el país
comercializados por vendedores y publicistas como forma de satisfacer los
deseos y necesidades de todos los consumidores.
Sin
embargo, la posibilidad de tener un país moderno asustó a muchos ciudadanos.
Las viejas creencias chocaban con los descubrimientos científicos y con las
nuevas prácticas sociales. La gente discutía sobre la legitimidad del
darvinismo o la existencia de Dios, sobre los peligros del jazz, o sobre los
esfuerzos del gobierno federal por imponer la prohibición.
Como
consecuencia de estos temores, se produjeron en el país dos fenómenos
totalmente descontrolados. Por un lado, el llamado miedo al comunismo, que
llevó a la detención y deportación de numerosos ciudadanos inocentes por el
mero hecho de ser comunistas, y que condujo a las primeras leyes federales que
restringieron la inmigración. Y por otro, el resurgimiento del Ku Klux Klan que
comenzó un reinado de terror contra católicos, judíos, inmigrantes, y minorías
en general.
En
esta década, los Estados Unidos comenzaron a fraguar su dominio como potencial
industrial a nivel mundial. Multitud de empresas florecieron por todo el país
con la consiguiente demanda de mano de obra, lo que atrajo tanto a agricultores
y a la población negra sureña, como a inmigrantes, a los que no siempre se les
recibía con los brazos abiertos.
De
todas las fábricas que aumentaron la producción de bienes, la que más destacó
fue la automovilística, doblando la producción anual de coches en unos años.
Pero con la introducción de la electricidad y otros avances tecnológicos, la
industria eléctrica también prosperó, incorporando aparatos electrónicos en los
hogares, como frigoríficos, congeladores, aspiradoras, hornos, o radios.
El
país se convirtió en la primera nación del mundo en fomentar y cultivar la
cultura de consumo, vendiendo ingentes cantidades de productos que les hacían
la vida más fácil y cómoda a los ciudadanos. Esta producción se vio a la vez
aumentada por la instauración universal de la cadena de montaje, creada por Henry
Ford en su fábrica de coches.
Los
trabajadores norteamericanos se convirtieron en los mejor pagados del mundo,
con lo que podían adquirir todos los productos que había en el mercado. La
clave para esta cultura de consumo y prosperidad era la tecnología. Aparte de
la cadena de montaje, los motores eléctricos reemplazaron a los de vapor como
fuente principal de energía para las fábricas, y éstas contrataban a expertos
para maximizar el rendimiento de sus trabajadores de la nueva maquinaria
A
pesar de la abundancia de productos y a toda la riqueza generada, aún había
grandes capas de la sociedad norteamericana que no se vieron beneficiados por
esa supuesta prosperidad nacional. Las capas que menos notaron esta riqueza
fueron principalmente inmigrantes en las ciudades industriales del norte y
agricultores en el sur.
Los
inmigrantes se vieron explotados por sus capataces, trabajando jornadas
interminables con unos salarios mínimos, principalmente en fábricas, mataderos,
y fundiciones de acero. A su vez, los agricultores trabajaban de sol a sol
ganando apenas lo justo para comer. La supuesta riqueza generada por los
republicanos nunca alcanzó a estos grupos.
En
lugar del tradicional pago al contado, se extendió y popularizó el pago a
plazos que alteró para siempre la vida cotidiana del país. El lema era “vive ahora, y paga mañana”, un mañana
del que estaban convencidos que sería mejor que el presente, incluso con más
dinero en los bolsillos. El ciudadano medio se endeudó irremediablemente con el
nuevo sistema de pago sin tener una
planificación económica real para el futuro.
El
dominio republicano de toda la década desafió a la tradicional noción del
estado como órgano regulador, dando paso al libre comercio y al capitalismo
desenfrenado instaurando de ese modo una política liberal en la economía.
La
prohibición se aceptó como una característica
central de la década junto a los contrabandistas y a los bares clandestinos.
Como consecuencia de la prohibición, el crimen organizado floreció,
convirtiéndose en un negocio multimillonario debido a la imperiosa necesidad de
beber. Las calles de las ciudades se convirtieron en escenarios de los
sanguinarios enfrentamientos entre bandas rivales de gánsteres, liderados por
la banda de Al Capone.
A la
misma vez, un sentimiento de frivolidad y excitación recorría las grandes urbes
del país. Los eventos deportivos florecieron, los ciudadanos comenzaron a ir al
cine y a escuchar la radio, e incluso las artes florecieron alcanzando un nivel inusitado hasta entonces.
Los
deportes se convirtieron en una pasión nacional conforme la gente disponía de
más dinero para adquirir entradas para los espectáculos y tenía más tiempo
libre. Millones de ciudadanos se hicieron seguidores deportivos con lo que se
tuvieron que construir a toda prisa nuevos estadios y pabellones deportivos,
siendo el golf uno de los deportes más populares.
El
culto popular hacia los deportes de masas, y
sobre todo a sus figuras deportivas se convirtieron en una válvula de escape a
la cadena de montaje de la fábrica. Jack Dempsey, Bill Tilden, Red Grange, Babe
Ruth, o Bobby Jones, fueron los cinco grandes deportistas de la época.
Otro
asunto espinoso de la década fue el tratamiento al sexo, con lo que los
antiguos códigos victorianos se resquebrajaron. La floreciente industria
cinematográfica exploró la obsesión colectiva por el sexo con películas y
títulos provocativos y sugerentes. Las obras de teatro y las novelas se
centraban en el adulterio, y los nuevos tabloides presentaban con deleite
historias de amor. Ésta fue una década reaccionaria en la que los jóvenes
desafiaban abiertamente a sus progenitores sobre lo que se consideraba una
conducta social apropiada.
También
fue una época de rebelión para las mujeres en la que continuaron el proceso de
romper con las antiguas convenciones sociales. La nueva mujer fumaba en
público, bebía libremente, iba a fiestas nocturnas, y conducía automóviles a
gran velocidad. Esta mujer sintió un deseo de liberación social y cultural,
sumado a los logros políticos de principios de la década con el reconocimiento
público al derecho a voto y a la participación en el proceso democrático.
Las flappers, como comúnmente se les
denominaba, se cortaron el pelo al estilo de los chicos, cambiaron su vestuario
acortando la longitud de los vestidos, y abusaron de productos cosméticos de
belleza que sólo una generación antes se consideraban obscenos. Las chicas
gozaban de la nueva permisividad libremente en la que podían discutir sobre
sexo abiertamente.
Los
escritores y los artistas también reflejaron los grandes cambios sociales y
culturales de la época a la vez que se inspiraban en dichos cambios. Es en esta
década cuando encontramos una extensa lista de autores, y novelistas que
dejaron su particular huella: Robert Frost, William Faulkner, Ernest Hemingway,
F. Scott Fitzgerald, o Sinclair Lewis, entre muchos otros.
Unido
a este auge artístico, encontramos el crecimiento y expansión de la música
jazz. Los años veinte marcaron el inicio del florecimiento del jazz por todo el
país. La gente cantaba y bailaba las nuevas canciones, lo que supuso también un
cambio en los gustos sobre el tipo de baile preferido. Música y bailes
expresaban un sentimiento de placer y deleite que eran la extensión del
espíritu jovial y libre de la época. Todo ello no hizo más que contribuir a un
mayor enfurecimiento de la generación anterior que no terminaba de aceptar los
nuevos cambios.
La
década de los años veinte significó asimismo el esplendor de la industria
cinematográfica y de Hollywood en particular. Si en la década anterior nadie
conocía a los actores de la época, en ésta actores y actrices se hicieron
mundialmente famosos y ricos. Todo el mundo conocía los nombres de Charlie
Chaplin, Buster Keaton, Laurel and Hardy, Roscoe Fatty Arbuckle, Clara Bow,
Louise Brooks, Mary Astor, o Mary Pickford, entre otros.
No
obstante, la ilusión de todo un país de una prosperidad sin fin terminó
bruscamente el 24 de octubre de 1929. El
crac bursátil sumió al país en la mayor y más
profunda depresión de toda su historia. El gran sueño americano se vio
reducido a cenizas en pocos meses.
Esta
depresión convenció al público de que ciertas medidas federales de auto-control
se hacían necesarias para proteger y preservar el estado de bienestar. La
depresión fue el terrible precio que tuvieron que pagar por su falso sentido de
la prosperidad y por el supuesto bienestar de los felices años veinte.
Estos
años fueron una época en la que la mayoría de
los norteamericanos se sentían bien, se habían olvidado de los ecos de la
primera guerra mundial, y comenzaban a vivir sus propias vidas a lo largo de un
periodo de aparente riqueza y prosperidad.
El
crac bursátil que llevó a la posterior gran depresión supuso un final de
pesadilla a un supuesto cuento de hadas lleno de prosperidad, riqueza, y felicidad
para todos. Aún así, muchos norteamericanos tuvieron el privilegio de formar
parte de este periodo al que se conoce con el nombre de los “Felices Años Veinte”.
Finalmente,
de todo lo expuesto se pueden extraer algunos interrogantes sugerentes, susceptibles
de ser analizados más en profundidad en futuros estudios, como por ejemplo:
· ¿por qué se
implantó la prohibición y cuáles fueron sus efectos en el país?
· ¿fue realmente
ésta época de liberación para la mujer, y cómo mejoró su posición en la sociedad?
· ¿de qué manera
representó el jazz el espíritu de la época?
· ¿por qué tuvo
tanta repercusión el cine como válvula de escape?
· ¿qué tuvieron en
común todas las administraciones republicanas de los años veinte y por qué
tuvieron tanto éxito?
· ¿qué factores contribuyeron
a la prosperidad económica de la época, cómo se creó y por qué aún persistía la
pobreza?
· ¿fueron los
Estados Unidos un país intolerante y reaccionario?
· ¿se pudo evitar
el crac bursátil y la posterior depresión?
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