reseñas
María Querol Bataller
(Universidad Católica de Valencia)
Yan Geling (2011). La novena viuda. Madrid: Alfaguara, 424 págs. (Trad. Nuria
Pitarque)
La
novena viuda (第九个寡妇), publicada en 2006, supuso la
consagración y reconocimiento definitivo de su autora, Yan Geling (严歌苓), tanto
en su país de origen, China, donde se han vendido más de 100,000 copias, como
en EEUU, donde emigró en 1989. En
Yan Geling nació en Shanghái en
1959 y, como otros intelectuales de su generación, su infancia (y
posteriormente su obra) estuvo marcada por los acontecimientos de
La obra de Yan Geling es extensa,
cuenta con más de 30 publicaciones de diversos géneros, y nacional e
internacionalmente reconocida. Fruto de este éxito ha sido la traducción de sus
obras a múltiples idiomas o las adaptaciones cinematográficas de sus novelas y
relatos La última de ellas, Flowers
of the War, basada en su novela 13 Flowers of Nanjing (金陵十三钗), competirá en la edición de los Óscar de 2012 como
mejor película en lengua no inglesa.
La
novena viuda, formalmente divida en 10 capítulos
numerados, narra la historia de Wang Putao, una huérfana de las inundaciones
del Río Amarillo de 1931 y que compra Sun Huaiqing, un rico comerciante de Shitun, para que se casara con uno de sus hijos, Tienao. El título
de la novela obedece a uno de los primeros acontecimientos que se narran en
ella, el fusilamiento de 9 hombres a manos de los japoneses en 1944. Pese a que
Putao, a diferencia del resto de mujeres, salva a su marido de morir fusilado,
él finalmente se suicida y el suceso la deja viuda a la edad de 14 años.
En
cuanto a la historia personal Putao, además de su orfandad, su posterior compra
y su matrimonio concertado con Tienao, dos hechos son especialmente relevantes:
El
primero de ellos es el encarcelamiento y fusilamiento de su padre adoptivo,
Shun Huaiqing, en 1950. Este hecho permite al lector observar formas de
actuación guiadas por los diferentes sistemas de valores que debían de
coexistir en la época: el confucianismo y los principios del PCC. Uno de los
principios fundamentales del confucianismo es la 孝道 (‘piedad filial’), y acorde con este se comportan
Yinnao y Putao. Yinnao, uno de los hijos de Shun Huaiqing y que en ese momento
ha vuelto al pueblo convertido en soldado del Ejército Poular de Liberación, intenta liberar a su padre
enfrentándose a las nuevas autoridades. Fracasa y finalmente él mismo tiene que
responder ante sus superiores por haber organizado una rebelión para salvar a un
terrateniente opresor. Putao, en cambio, sí tiene éxito. Cuando disparan a Shun
Huaiqing va en busca de su cadáver para enterrarlo[1] y
descubre que no está muerto sino malherido. Lo recoge, lo cura y lo esconde en
el sótano del almacén durante casi 30 años. Realiza esta acción, incluso pese a
saber que, en caso de ser descubierta, este hecho hubiera significado su propia
muerte; sin embargo, cree que su deber como hija. Por el contrario, la
actuación de Shun Shaoyong, otro de los hijos de Sun Huaiquing, está
condicionada por los nuevos ideales, “amor al partido y amor al estado”. Por
eso, y con el afán de prosperar en el partido, no duda en acusar a su padre.
Con este acto, además de demostrar su lealtad al PCC, pretendía compensar su
falta al ser hijo de un terrateniente; sin embargo, conforme avanza la historia
Shun Shaoyong, familiarmente llamado Tongnao, se desilusiona al comprobar que este
acto no ha servido para impulsar su carrera política.
El segundo
de los hechos que resulta fundamental en la historia es la relación de Putao
con los hombres Es destacable la continua y explícita presencia de la
sexualidad a lo largo de toda la obra, sexualidad que, además, siempre está
relacionada con el placer (o con su ausencia), y no con fines reproductivos.
Así, se narra detalladamente como la relación entre Putao y el músico Zhu Mei
permiten a aquella el descubrimiento del deseo y del sexo placentero (a
diferencia de lo que había ocurrido en su matrimonio concertado con Tienao). A
esta relación le seguirán otras, p. ej., con Shun Shaoyong, del que tiene un
hijo; con Dongxi, quien muere trágicamente al intentar salvar a la sexta tía
Shi del derrumbamiento de su cueva; con Chunxi, viejo compañero de juegos y del
Equipo de Ayuda Mutua que se hará presidente de
Como
hemos mencionado anteriormente, uno de los rasgos de la narrativa de Yan Geling
es el protagonismo de los personajes femeninos. Estos, normalmente en situación
de inferioridad, sin embargo, son capaces de decidir y de actuar, incluso en
contra de los valores/normas establecidos. En este caso ese personaje es Putao, lo que en la
sociedad china, con una larga tradición patriarcal, representa una gran
novedad. Sin negar este hecho, la crítica además señala la utilización de los
personajes femeninos como estrategia narrativa para criticar la opresión física
y espiritual contemporánea (Tasker, 2010: 435). Se podría establecer, por
tanto, una interpretación metafórica de Putao, hecho que resulta coherente con
la narrativa tradicional. El vehículo
base de dicha metáfora residiría en las similitudes existentes entre este
personaje y China. Por
ejemplo, uno de los ragos que caracterizan a Putao es su laboriosidad, su afán
y sus dotes para el trabajo. Estos se muestran en múltiples ocasiones, p. ej.,
cuando vivía bajo la tutela de su madrastra, cuando se encargaba de moler el
grano con la piedra del molino, cuando continúa cultivando ella sola todos los mus, cuando se convierte en granjera modelo de la comuna, etc. De
igual forma, es destacable como varios personajes, p. ej., Shun Huaiqing,
alaban la fortaleza de Putao, la creen capaz de sobreponerse a todo, y un
ejemplo de que, pese a todo, la vida continua (otros personajes, en cambio,
acaban sucidándose).
Desde
la perspectiva histórica, la novela comienza con la invasión japonesa, a la que
siguió el enfrentamiento entre nacionalistas y comunistas, que supuso la
llegada al poder de Mao Zedong. Con él, y bajo los ideales del socialismo, se
intentó reorganizar y restructurar el país. La novela no está centrada en la
descripción de estos, pero sí se hace alusión a ellos, puesto que de una forma
u otra afectan a los personajes, como seguidamente tratamos de mostrar.
Una de las primeras medidas del nuevo gobierno fue la
llamada Revolución Agraria, que
supuso el reparto de las tierras y propiedades de los que se consideraban
enemigos del pueblo. En la novela se utilizan varios nombres para
identificarlos (señores feudales, terratenientes, opresores…), y se atribuye a
Sun Huaiqing dicho papel, por eso el pueblo de Shitun se reparte sus
propiedades y los productos que había en su tienda. Por el contrario, Putao, en
la medida que se interpreta que había sido explotada y privada de libertad por
los Sun, se convierte a ojos de los demás en símbolo de las víctimas del viejo
sistema. Putao nunca llega a reconocerse en esa situación, por lo que una y
otra vez personajes como Cai Hupo inciden en que lo que debe hacer es “aumentar
su conciencia de clase”, asistiendo, p. ej., a
Se alude también a la campaña de Producción de Acero durante el Gran
Salto Adelante. Dado que el mensaje que se difundió era que quien no
colaborara en la producción de acero no amaba el país, el conflicto surge con
la negativa de Putao a entregar la cazuela en la que preparaba la comida a los
cerdos. Sin embargo, nuevamente la respuesta de Putao no obedece a cuestiones
ideológicas sino prácticas, pues dónde si no iba a prepararles la comida a los
cerdos- parte importante de su sustento.
Con
la llegada del anticomunista Piao y otros tantos estudiantes al pueblo, se alude
a
Además de los acontecimientos políticos a lo largo de
la novela se muestran las nuevas formas de organización que implantó el regimen
socialista, como p. ej., los Grupos de Ayuda Mutua, las coperativas agrícolas,
la organización en comunas y su competencia por lograr la mayor producción de
grano o las cartillas de racionamiento y los cupones con los que comprar
comida. Sin embargo, según la novela, estas nuevas formas de organización
socio-política no repercutieron en un aumento de la calidad de vida de la población.
Por ejemplo, varios personajes recuerdan otros tiempos en los que aún con
terratenientes no llevaban las ropas raídas y comían panecillos o fideos con
carne, y es precisamente la desesperación por el hambre lo que desencadena la
muerte de Xie Zhexue o la emigración a la ciudad, pese a no estar permitida.
Además, la multitud de cambios- políticos y sociales- genera entre los
habitantes de Shitun cierta desconfianza, y también desilusión. La incredulidad
sobre la estabilidad de la situación hacen que, p. ej, Putao piense que en poco
tiempo se tornarán las cosas y Shun podrá salir de su escondite. En cambio, la
desilusión se ejemplifica más claramente en Dongxi, quien piensa que la campaña
por superar a los imperialistas ingleses y americanos o la revolución habían
quedado reducidas a un eslógan.
Finalmente, la novela, además de
una ficción que muestra los acontecimientos políticos y sociales vividos
durante la 2ª mitad del s. XX en China, se convierte en ocasiones en una descripción
etnológica de China. En este sentido es especialmente reseñable la profusión de
detalles culinarios y alimenticios que en esta encontramos, lo que permite entender
algunos de los rasgos que sobre las costumbres chinas más llaman la atención a
los occidentales. Por ejemplo, en la novela se narra como los soldados se
comieron al perro, o como después de la plaga de langostas Shun enseñó a Putao
a cocinarlas, o como Putao y el comandante Piao cocinaron una tortuga. Además
de un rasgo de exotismo, el hecho de que en algunas zonas de China se coman
estos productos se ha interpretado incluso como símbolo de barbarie, sin
embargo, según se relata en la novela, solo es consecuencia de las continuas
hambrunas que ha padecido la población china. Hambrunas y pobreza a las que,
según se infiere en la novela, las características climatológicas de la zona,
con continuas inundaciones e intermitentes periodos de sequía, han contribuido de
forma decisiva. Por otra parte, pese a que los
acontecimientos políticos en el inicio del s. XX subrayaron un tajante rechazo a los valores
y prácticas tradicionales, en la novela, ambientada en el mundo rural,
se observa su mantenimiento y vigencia. Especialmente en los momentos iniciales
de la narración, y que históricamente coinciden con
En
resumen, en
BIBLIOGRAFÍA CITADA
Mcwilliams, Sally E. (2005). From a Distance of
One Hundred and Twenty Years. Meridians: feminism, race, transnationalism, 6 (1), 133–160.
Tasker, Yvonne (2010). Fifty
Contemporary Film Directors (2ª ed). UK: Routledge.
Wen Jin (2006). Transnational
Criticism and Asian Immigrant Literature in the U.S.: Reading Yan Geling's Fusang
and Its English Translation. Contemporary
Literature, 47 (4), 570-600.
[1] Entre otros aspectos, el ejercicio
de la piedad filial
atribuye a los descendientes el deber moral de otorgar al difunto un funeral
adecuado y realizar periódicamente ofrendas.