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HISTORIA
DEL GÉNERO AUTOBIOGRÁFICO O EL GÉNERO AUTOBIOGRÁFICO EN
Jesús Fernando Cáseda
Teresa
(I.E.S. Valle del Cidacos, Calahorra.
Resumen:
Este
artículo intenta resumir
Palabras: Autobiografía, Literatura, Historia.
Abstract:
This article (esasay) means
to sum up the History of Autobiographical genre along History, from its first
literary expressions to present ones. This genre, sometimes condemned to
obscurity, contains some very important works both in
Key Words:
Autobiographical genre, Literature, History.
Coincide gran parte de la crítica en afirmar que el origen
del término autobiografía se sitúa en
los finales del Siglo XVIII. Concretamente, en Alemania, en 1798, en algunos
textos de Friedrich Schlegel
[1]. El término ya existía, según Dominique Marie en
su trabajo Création littéraire et autobiographie [2] en el alemán – autobiographen- en 1779,
adoptándolo el inglés en 1809.
El origen de
la palabra es griego: la suma de autos, bios y graphos. El término autos
designa el carácter personal del sujeto que cuenta. Bios marca la narración o relato en el
curso histórico de una vida. Y graphos la plasmación escrita y el deseo de perdurar de
aquellos hechos notables que pudieran, de otro modo, perderse. Porque, en
último caso, la autobiografía, incluso a nivel etimológico, es el resultado de
un camino que se acaba, ante la presencia, que se intuye no muy lejana, de la
muerte. En definitiva, un supremo acto de rebeldía frente a la desmemoria y el olvido,
consecuencias efectivas del paso del tiempo.
Sin embargo,
aunque el término es relativamente moderno, existen autobiografías desde mucho
antes de que se acuñara la palabra. La crítica, otra vez, parece ser unánime al
conceder a San Agustín el privilegio de haber escrito la primera autobiografía,
sus Confesiones, catorce siglos antes
de la invención del término.
William C. Spengemann en su libro The forms of autobiography [3] establece una cronología del género
marcando cuatro periodos en su desarrollo. El primero, que llama de “la
auto-explicación histórica”, corresponde a la autobiografía que se escribió
entre las Confesiones agustinianas y
las ilustradas de la primera parte del Siglo XVIII. Durante este periodo de
tiempo, el género tiene un carácter objetivo, histórico y busca, en las obras,
mostrar la verdad de los hechos que se narran. A este primer periodo, según Spengemann, sucedería un segundo que él llama de
“auto-investigación filosófica” que corresponde a la autobiografía puramente
ilustrada, de John Stuart Mill o de Benjamín Franklin, por ejemplo. En estos textos,
el autor añade al puro relato histórico una concepción del mundo, una
conclusión ideológica que parte de su experiencia y de su vida dilatada. El
tercer periodo, que él llama de “auto-expresión poética”, correspondería al
periodo del Romanticismo y tendría como máximo exponente a Rousseau
y sus Confesiones. La autobiografía,
entonces, no es sólo un relato histórico o un reflejo destilado del pensamiento
de su autor, sino que adquiere una dimensión mucho más subjetiva, individual,
personal, donde caben los detalles más íntimos y escabrosos del autobiografiado. Una exacerbación o exageración de ello
daría lugar a lo que Spengemann da en llamar el
periodo de la “auto-invención poética”, o cuarto periodo, en que la
autobiografía se llena de ficción acercándose al género novelístico y a otras
especies literarias de las que, al menos en sus orígenes, parecía estar muy
alejada. En todo caso, lo que subraya Spengemann es
cómo la autobiografía va perdiendo mucho de la objetividad de sus orígenes y
camina, con el tiempo, hacia lo subjetivo, perdiendo el carácter histórico
inicial.
Resulta así
paradójico cómo el desarrollo del género va paralelo a la evolución del
subjetivismo en dichas obras. Y no resulta ajeno al devenir de la autobiografía
el propio devenir de
La
explicación a la explosión repentina de tal número de obras del género
autobiográfico en nuestro país la ha dado muy acertadamente Manuel Moreno
Alonso en su obra Historiografía
romántica española [5]:
“A diferencia
de otros países, Francia, por ejemplo, el género autobiográfico ha sido poco
cultivado en España. Sin embargo, durante la época que nos ocupa [el
Romanticismo] el número de escritores autobiográficos, publicados unos,
editados otros, aumentó de manera espectacular. La explicación que ello puede
tener radica en la importancia de los hechos históricos ocurridos en la época,
la conciencia extraordinariamente historicista del hombre romántico de dar
cuenta de la historia de su vida [...] y el deseo de justificación por parte de
sus autores”.
Es curioso,
pues, cómo a la vez que se desarrolla, en el Romanticismo, dicha conciencia
historicista – objetiva- se desarrolla en paralelo la autoconciencia subjetiva
del individuo. Formando ambas parte de la identidad de aquel movimiento literario.
Precisamente, los ingredientes que conforman el género de la autobiografía y
los que hacen de él un género bifronte, en una lucha dialéctica por razón de
esa doble naturaleza.
Quizás la
mejor definición del término la ha dado el que pasa por ser su mejor estudioso,
Philippe Lejeune, en su
libro Le pacte autobiographique
cuando dice que es:
“la narración
retrospectiva en prosa que hace una persona real de su propia existencia,
poniendo énfasis en su vida individual y principalmente en la historia de su
personalidad” [6].
Obsérvese que
en ningún caso hace referencia a conceptos como “verdad” o “realidad”, y otros
que pudieran vincular la narración autobiográfica con los hechos ciertos que ha
vivido. Porque, a diferencia de otras subespecies, la autobiografía se centra
en la individualidad y en la expresión de la propia personalidad: conceptos,
ideas, experiencias y no sólo hechos.
Tradicionalmente,
ha existido una gran dificultad a la obra de aplicar el término de
“autobiográfica” a una obra por la existencia de otros, incluso anteriores a
éste, como “memoria”, “Noticia biográfica”, “autorretrato”, “apología” o el
primero de todos, “confesión”.
Conviene separar y diferenciar todos ellos para alcanzar mayor precisión en la
clasificación.
El término
“confesión” alude a una historia personal que busca comunicar o expresar la
naturaleza esencial, íntima, la verdad del yo. La “apología” pretende demostrar
y reivindicar al propio individuo. La “memoria” suele tener dos subespecies: de
quien busca el recuerdo de alguien para que no caiga en el olvido (es por tanto
biografía y no autobiografía); o bien, cuando es autobiográfica, tiene un fin
muy concreto: obtener una dádiva, lograr un premio o que se haga justicia a una
pretensión.
La “Noticia
biográfica” o el “autorretrato” se diferencian porque la primera está escrita
en tercera persona y el segundo en primera. El “autorretrato” suele, habitualmente, tomar la forma
literaria y entonces resulta difícil distinguirlo (“autorretrato literario”) de
la autobiografía. Juan Antonio Llorente, autor de la importante Noticia biográfica de Juan Antonio Llorente
o memorias para la historia de su vida, escritas por él mismo (1818), sin
embargo, realiza una fusión de ambos términos y crea una “noticia
autobiográfica”, una suerte de
híbrido que forzosamente camina entre dos formas diferentes de concebir lo
biográfico: entre lo subjetivo y lo objetivo, aunque lo segundo trata en todo
momento de superponerse y, burla burlando, convencer al lector de la verdad de
lo contado.
Juan Valera
se refiere, despectivamente, a la “manía autobiográfica del Siglo XIX”. En
realidad, fue el Romanticismo el que puso de moda el género, porque todo él es,
en un sentido profundo, autobiografía. Esto es: pura desnudez, confesión íntima
de los sentimientos. Pero ese romanticismo intimista es el mismo que desarrolla
los conceptos historicistas como nunca antes y probablemente, con tanta
intensidad, como nunca después. De esa mezcla de deseo de contar y revelar o
descubrir (impulso historicista) y de tono confesional (retrato íntimo y
subjetivo) forzosamente tuvo un impulso importante el género autobiográfico.
Según María
Antonia Álvarez [7], toda autobiografía ha de tener en cuenta tres elementos
básicos: el carácter, la técnica y el tema.
El primero –
el carácter- expresa el motivo que impulsa a escribir la autobiografía. Hay que
valorar la diferencia que hay entre el narrador y el protagonista, pues aunque
comparten el mismo nombre, sin embargo el narrador sabe más que aquél. De algún
modo el protagonista marca una distancia con el narrador – y éste a su vez- de
tal modo que el lector puede valorar esa distancia, que no es otra que la que
puede existir entre lo subjetivo y lo objetivo, entre los hechos que aparecen
en la obra y la interpretación que de ellos hace el narrador, no siempre
necesariamente coincidente con la del lector.
El segundo-
la técnica- resulta fundamental para entender el alcance de la autobiografía.
Especialmente la elección que hace el autor de tiempo – presente, pasado más o
menos remoto- y persona – primera o tercera-. Y las técnicas narrativas que
utiliza. Además de los efectos que consigue con el tono, la metáfora, etc.
El tercero –
el tema- es resultados de diversos condicionantes. El primero y más importante
–el personal-, pero sin duda no es el único. También el agregado histórico, el
marco temporal o cronológico, encuadra de forma determinante la obra, al punto
de que lo que cuenta el narrador y sucede al protagonista forzosamente está
situado en unas coordenadas temporales. Y también espaciales. Sin dejar de
darse cita, también, todo el corolario de personas a las que se refiere el
texto. Muchas veces el interés de muchos textos autobiográficos está más en las
revelaciones que el autor hace de intimidades de otros personajes conocidos de
la época, más incluso que las suyas. Muchos historiadores escarban en los
textos autobiográficos a la búsqueda de interesantes revelaciones de personajes
notables de la historia contemporánea, que, en algunos casos, han dado luz y
noticia sobre hechos o personas.
Sin embargo,
en cuanto a los temas, la autobiografía es inclusiva, “ya que sus escritores
constantemente echan mano del amor, el recuerdo y la muerte, lo que atrae a un
gran número de lectores”. Y ahí radica
el éxito de estos textos mucho después de que el autor haya muerto e, incluso,
haya quedado en el olvido. Su vida, ofrecida como un supremo acto de
generosidad y de desnudez ante la mirada curiosa del lector, aparece así como
un objeto apetecible.
Pero
temáticamente, la mayor diferencia entre la biografía y la autobiografía es la
muerte. Según María Antonia Álvarez,
“la esencia
de cualquier autobiografía es que jamás puede llegar hasta el fin, que nunca
puede decir la última palabra, como hace el biógrafo oficial. Si uno de los
móviles fundamentales del escritor es triunfar sobre la muerte, nunca llega a
conocer si podrá alcanzar este fin. Por el contrario, el biógrafo, desde el
momento en que comienza a escribir, sabe que la memoria de su personaje ya se
ha perpetuado más allá de la muerte. La
ausencia de la muerte en la narración es una de las condiciones inherentes a la
autobiografía”. [8]
Según
Wintraub, la autobiografía se puede definir como un
“fluir en el cual la propia consciencia se abre paso suavemente
a través de la experiencia interrelacionada. Puede tener funciones tan diversas
como la explicación, el descubrimiento, la clasificación, la formación, la
presentación o la justificación del yo. Todas estas funciones se interpenetran fácilmente, pero todas están centradas en un
yo consciente: consciente de su relación y de sus experiencias” [9].
¿Qué relación
mantienen, y paralelamente, qué diferencia a la autobiografía de la memoria? En
principio, la memoria hace referencia más directamente a los acontecimientos
públicos, mientras que la autobiografía lo hace a las relaciones privadas. Sin
embargo, en cuanto a la forma, no hay sustanciales diferencias entre ambas No
existe la memoria sin autobiografía, ni autobiografía sin memoria. Ambas parten
de tres puntos iguales: la experiencia, la cronología y la reflexión. La mayor
diferencia es que la autobiografía centra su atención en el yo; mientras que la
memoria se centra en los otros. En palabras de María Antonia Álvarez:
“La auténtica
autobiografía implica la reconstrucción del movimiento de una vida, en las
circunstancias reales en que vivió. Su centro de interés es el yo, no el mundo
exterior, aunque necesariamente el mundo exterior debe aparecer, de forma que
en el intercambio producido con su entorno, la personalidad encuentre su forma
peculiar”. [10]
La autobiografía de Juan Antonio
Llorente (Noticia biográfica de Juan
Antonio Llorente o memorias para la historia de su vida, escritas por él mismo,
1818, una de las más interesantes para el análisis del género, es también, por tanto, una memoria, como indica su propio título.
Lo cual no deja de ser la norma en su época. Muchas son así llamadas por sus
autores. Por ejemplo, la famosa obra de Benjamin
Franklin se publicó como Vida o Memorias,
pero luego en Nueva York se reimprimió en 1849 como Autobiography,
nombre con que se reedita actualmente. La tradición anglosajona ha sido más
dada a titular con el término o marbete de Autobiografía,
pero no tanto la literatura inglesa o la española, que siempre ha preferido el
de “memoria” o “memorias”. Juan Antonio
Llorente es, a este respecto, cumplidor de una norma no escrita.
Sin embargo,
en España, los primeros escritos del género autobiográfico son las apologías,
descritas por Georges May como “una intención
autobiográfica movida por la necesidad de escribir con el fin de justificar en
público las acciones que se ejecutaron o las ideas que se profesaron” [11]. Sin
duda, es lo que predomina en nuestro país antes de la llegada de la moda
romántica. El género de la apología o la “defensa” – y su contraria, la “contradefensa” - fue muy utilizado en el Siglo XVIII, pero
también antes. Multitud de memoriales se escribieron, con claro carácter
apologético en los siglos XVI y XVII y especialmente durante el XVIII. Entre
sus cultivadores encontramos antiguos políticos, funcionarios o cortesanos al
servicio del poder y especialmente escritores de
Cuando Juan Antonio Llorente, fuera ya
de su país – 1818-, decide escribir su Noticia
biográfica, tiene muy claros los modelos que toma como referentes para su
obra. De hecho, el título del texto, (Noticia
biográfica de Juan Antonio Llorente o memorias para la historia de su vida,
escritas por él mismo) contiene perfectamente delimitados los tres
subgéneros a que me vengo refiriendo: la biografía literaria (Noticia biográfica), la memoria (memorias para la historia de su vida) y
la autobiografía (escritas por él mismo).
NOTAS
[1] LEJEUNE, Philippe Le pacte autobiographique, París: Éditions du Seuil,1996, p. 1
2 París, Pierre Bordas et fils,
1994, p.5.
3 The Forms of Autobiography: Episodes in
the History of a Literary Genre,
4 Madrid, Establecimiento Tipográfico de Mellado, 1846.
5 Sevilla, Universidad de
Sevilla, 1979, p. 401
6 Le pacte autohiographique, París Ed.
du Seuil, 1975, p. 2
7 “La autobiografía y sus
géneros afines”, Epos: Revista de Filología, Nº 5, (1989), pp. 439-450 (p. 443)
8 Ibidem, p. 445.
9 K. J. WEINTRAUB,
«Autobiografía y conciencia histórica», en VV. AA., La autobiografía y sus problemas teóricos. Estudios e investigación documental,
en Anthropos,
N. 125, Octubre 1991 (p. 824).
10 La autobiografía y
sus géneros afines”, Epos: Revista de Filología, Nº 5, (1989) , pp. 439-450 (pp. 446-447).
11 La
autobiografía (traducción de Danubio Torres Fierro), México, Breviarios del Fondo de Cultura Económica,
1982.