Zona de estudio

El Mar Menor es una laguna costera singular. Con sus 136 km2 de superficie y 4,4 m de profundidad media, es una de las más grandes del Mediterráneo y, como las más de 400 lagunas que rodean las riberas de este océano interior, se caracteriza por ser somera y tener una comunicación restringida con el mar abierto. Estas propiedades hacen que las lagunas costeras sean ecosistemas altamente productivos desde el punto de vista pesquero, con productos similares en todas ellas, como las doradas, lubinas, anguilas, magres o los mújoles y sus huevas.

Todas estas especies se reproducen en el mar abierto, pero colonizan las lagunas como juveniles para crecer en su interior, aprovechando su elevada producción biológica y la inexistencia de grandes depredadores. Por ello, en la mayoría de las lagunas de todo el mundo, y particularmente en el Mediterráneo, se han desarrollado sistemas similares de pesca (encañizadas, bordigues, valli di pesca) consistentes en cañas y empalizadas que permiten el paso de los peces jóvenes de pequeño tamaño en su camino de entrada, pero impiden la salida de los adultos en su migración hacia el mar.

Muchas de estas lagunas mantienen también importantes explotaciones salineras que crean un ecosistema particular hipersalino que favorece la biodiversidad de especies microbianas y de invertebrados adaptadas a estos ambientes, y poblaciones importantes de aves acuáticas. Pero al contrario que en la gran mayoría de las lagunas costeras, donde la elevada productividad va asociada a aguas turbias como consecuencia de la proliferación de algas microscópicas que constituyen el fitoplancton, el Mar Menor es capaz de mantener aguas transparentes. Esto lo hace especialmente adecuado para el desarrollo de actividades turísticas, de talasoterapia, de baño, deportes náuticos y de ocio en general. Por todo ello, el Mar Menor siempre ha constituido un motor económico en la Región de Murcia, aunque con una clara estacionalidad en su actividad y en la atención que se le ha prestado desde los sectores sociales y económicos.

Estaciones de muestreo en el Mar Menor, y principales corrientes en la laguna.