En las regiones áridas la cobertura vegetal está tan poco desarrollada que el paisaje viene determinado visualmente por las geología (rocas aflorantes), la geomorfología y las formas de erosión.

Los principales tipos de paisajes áridos los resumimos en el cuadro siguiente:

Tipo de paisaje	Nombre tradicional	Vegetación
Calderas	Daya, playa, schotts, sebchas, tsamir	Depende de la textura y el grado de salinidad
Desierto de arena	Areg, erg	Sólo si las arenas están inmovilizadas
Desierto de guija	Pavement, reg, seri	Relativamente bien desarrollada
Desierto de rocas sólidas	Gobi, hamada	Casi ausente
Valles secos	Ramblas, riviere, uadi, ued, washes	Sólo en maŕgenes
Zonas arcillosas sometidas a inundaciones	Takiri	Algas y terófitos
Zonas en las que afloran aguas dulces	Oasis	Exuberante

 

La razón estriba en el drenaje más efectivo que se da en las zonas rocosas y suelos de textura más gruesa, como son los que predominan en la posición de cresta de la geoserie principal.

Para una misma cantidad de lluvia el agua caída queda retenida en los centímetros más superficiales del perfil en un suelo de textura muy arcillosa; se distribuye más en profundidad en un suelo de textura arenosa, mientras que penetra en profundidad en un suelo rocoso o de textura muy gruesa.

Al volver a salir el sol los centímetros más superficiales del perfil edáfico se calientan rápidamente y comienza a evaporarse agua. Como en el suelo de textura arcillosa toda el agua de lluvia ha quedado retenida en los centímetros superiores, pronto se evapora toda. En el suelo de textura arenosa parte del agua ha penetrada en niveles más profundos, un porcentaje de la misma queda en el perfil, disponible para las plantas. En el suelo de textura más gruesa la mayor parte del agua drena profundamente y la evaporación es mínima en superficie, por lo que estará disponible para las plantas durante bastante tiempo.

 

En la figura e representa la zona de calentamiento del suelo y h la profundidad a la que penetra el agua de la lluvia.

Territorio de ombroclima árido, con vegetación abierta, huellas de una cierta erosión hídrica. El uso posible de estos territorios se centra en el pastoreo extensivo y la agricultura en secano de subsistencia.

Desiertos principalmente de zonas interiores de los continentes, en general a latitudes mayores de 40^o y originados por sombra de lluvias o por corrientes marinas frías cerca de la costa.