La complejidad y velocidad de los procesos metabólicos es posible gracias a la existencia de catalizadores específicos, las enzimas. Como ejemplo de eficacia, una de ellas, la triosa-fosfato-isomerasa que cataliza la interconversión de dos intermedios de la glicolisis anaerobia, es capaz de provocar dicha transformación diez mil millones de veces más rápidamente que un catalizador químico convencional.