En diversos estudios nacionales e internacionales se ha prestado una gran atención al papel de las clases de Educación Física (EF), ya que su carácter obligatorio las convierten en un marco incomparable para intentar lograr una actitud positiva hacia la práctica del ejercicio físico. Un programa de EF de suficiente cantidad y calidad puede aumentar significativamente la actividad física moderada y/o intensa en la edad escolar. Las escuelas tienen el potencial de influenciar la actividad física habitual de los niños, incrementando la participación en actividades deportivas extraescolares, favoreciendo un desplazamiento activo al centro escolar así como proporcionando el equipamiento y supervisión adecuados a los jóvenes (Trudeau y Shephard, 2004).

Las investigaciones llevadas a cabo en entornos educativos y más concretamente dentro de las clases de educación física, indican que uno de los problemas que más preocupan a los profesores es el relacionado con aumentar la motivación del alumnado en pro de una adherencia a la práctica físico-deportiva. Desde un prisma fisiológico, con las dos o tres sesiones (dependiendo del ciclo) semanales de E.F. no se generan los procesos fisiológicos de supercompensación necesarios para mejorar la salud, y por tanto, el ejercicio físico realizado durante las clases obligatorias de Educación Física es insuficiente para el desarrollo de una condición física orientada hacia la salud (Sánchez Bañuelos, 1996). Por ello, es preciso que exista una práctica extraescolar y extracurricular para lograr los beneficios físicos y psico-sociales que se relacionan con el ejercicio físico. Esta práctica adicional debe ser promocionada desde las clases de E.F. Moreno y Cervelló (2003), en un estudio realizado con 1000 alumnos de tercer ciclo de Primaria, indican que el disfrute en las clases de Educación Física, está íntimamente ligado a la participación en actividades deportivas extraescolares. Además, concluyen diciendo que los alumnos que consideran la Educación Física como más importante son los que practican más actividad físico-deportiva.

Mendoza y cols. (1994), en el informe sobre las "Conductas de los Escolares Españoles Relacionadas con la Salud", en alumnos de 11 a 15 años, encuentran que el alumnado que afirma que las clases de Educación Física les gusta mucho, es el que presenta mayores índices de participación deportiva diaria y semanal. El agrado y diversión que producen las clases de educación Física va disminuyendo conforme aumenta la edad (Moreno y Cervelló, 2003).

Sánchez Bañuelos (1996) indica que desde la perspectiva de la Educación para la salud, uno de los propósitos más importantes y básicos de la E.F. es desarrollar actitudes positivas hacia el ejercicio físico que generen la suficiente adherencia a la práctica del mismo. En la línea de las consideraciones establecidas en el Real Decreto 286/2007, al área de Educación Física se plantea un triple objetivo en cuanto a la salud:

1. Generar actitudes positivas hacia el ejercicio físico (Carácter actitudinal).

2. Dotar al alumnado de una operatividad motriz básica (Carácter procedimental).

3. Dar a conocer y hacer comprender las características y efectos del ejercicio físico (Carácter conceptual).

La Educación Física escolar debe basarse en las posibilidades reales de los alumnos (Le Boulch, 1991), circunstancia que generará una respuesta motriz adaptada de los alumnos y sensaciones de éxito en la resolución de la tarea. Según Pozo (1989), para conseguir estos objetivos es necesario tener en cuenta una serie de condiciones:

- Observar el nivel de competencia y conocimiento de los alumnos mediante procedimientos directos (test, pruebas, baterías) o procedimientos más cualitativos y contextualizados, lo cual permitirá constatar en situación real su competencia motriz.

- Elaborar tareas que estén relacionadas con el conocimiento anterior.

- Diseñar y crear tareas motrices que estimulen en el alumno sus recursos perceptivo-motrices, ofreciéndoles abundantes y variadas oportunidades de prácticas (Ruiz Pérez, 1995).

El profesor de educación física es un agente con influencia en la motivación de los estudiantes y en el clima de clase. Según Fox (1988), analizar la influencia del profesorado en la motivación de los alumnos durante las clases de educación física puede ayudar a los profesores a mejorar la calidad de sus interacciones y aumentar las experiencias positivas de sus alumnos. En esta línea, Aicinema (1991) destaca la importancia del comportamiento del profesor en el desarrollo de actitudes positivas por parte de los alumnos hacia la Educación Física.

Las malas experiencias en la clase de educación física, ya sean motivadas por el profesor o por los compañeros de clase, representan uno de los factores que influyen en las decisiones de no participación en actividad física por parte de los jóvenes (Devís y Peiró, 1992). El profesorado debe abordar una educación en valores de tolerancia y respeto y favorecer un clima de clase adecuado, en el que no tenga cabida la marginación de ningún alumno, ya sea por razón de género, etnia, nivel de habilidad o apariencia física.

El grado de satisfacción hacia la Educación Física se verá condicionado por factores como el contenido del currículo, la práctica deportiva, tanto del alumno como de su familia, el género del profesor y del alumno, la fuerte socialización del fenómeno físico-deportivo favorecida por los medios de comunicación y principalmente la importancia que los alumnos le conceden a la Educación Física dependiendo de las características del profesor (Ruiz, 2000).

Según Luke (1991) el curriculum de Educación Física escolar es una influencia importante y determinante a la hora de conseguir actitudes positivas hacia la práctica de actividad física en los niños. Moreno y Cervelló (2003), en un estudio realizado con alumnos del tercer ciclo acerca del pensamiento de estos hacia el área de Educación Física, obtiene como resultados más significativos que el 90,1% considera importante o muy importante la asignatura y que los alumnos cuyos padres realizan actividad física, al 87,1% le gusta mucho la Educación Física. Para Gómez López y cols. (2006), el porcentaje de alumnos a los que les gusta el área de Educación física es de 93,6%, siendo un 81,6% los alumnos que no cambiarían la clase de Educación física por otra y un 59,8% los que la consideran como la asignatura que más le gusta. Según Perula de Torres y cols. (1998), con alumnos de 6º curso de primaria, señala la disminución del porcentaje de alumnos que les gustan las clases de Educación Física conforme avanza la edad o curso estudiado, pasando del 87% en 6º curso al 78% en 2º de la E.S.O.

Trudeau y cols. (1999) valoraron mediante cuestionario la influencia de un programa de Educación Física en primaria (5 horas cada semana durante 6 años) sobre los niveles de actividad física, actitudes hacia la misma y la percepción de barreras para su práctica cuando estos escolares son adultos. En este estudio, se utilizó un grupo control que siguió un programa de Educación Física de una sesión semanal de 40 minutos. El programa se aplicó entre los años 1970 y 1977 y la evaluación de sus resultados se realizó entre 1995 y 1996. En el estudio participaron un total de 720 personas (386 mujeres y 334 hombres), de los cuales 147 formaban parte del grupo experimental (76 mujeres y 71 hombres). Sus conclusiones muestran que una Educación Física diaria en la etapa de primaria tiene un efecto positivo a largo plazo en los hábitos de práctica de actividad física de las mujeres, pero no en los hombres. En estos, se observó una influencia positiva del programa sobre el consumo de tabaco, reduciéndose su consumo regular de forma significativa.

Por su parte, Moreno, Rodríguez y Gutiérrez (1996), resaltan que a mayor número de sesiones de Educación Física a la semana (3 sesiones), el alumnado valora más la asignatura y al profesor, cree en la utilidad de la Educación Física para su futuro, se encuentra identificado con el profesorado y con la asignatura, considera que la organización de la asignatura concuerda con su forma de ver la Educación Física, y prefiere la práctica de las actividades físicas frente a otras actividades, en comparación con los alumnos que reciben menos sesiones a la semana.

Para favorecer y generar una actitud positiva del alumnado, el profesor debe utilizar, basándose en los intereses actuales de los jóvenes, unos contenidos divertidos, entretenidos, interesantes, variados y no excesivamente competitivos (sin caer en el error de convertir las sesiones en pasatiempos inútiles o recreos), en un ambiente agradable, estimulante y no hostil, donde su comportamiento sea activo con feedback continuos (para que el alumno perciba sus logros y habilidades) y atenciones con los alumnos (Sánchez Bañuelos, 1996).

El centro educativo debería convertirse en el espacio físico y social donde se consoliden los hábitos duraderos de Educación para la salud, a través de vivenciar cada día el concepto de salud dinámica). Una escuela promotora de estilos de vida activos, debería conseguir (Peiró y Devís, 2001):

En cuanto al curriculum

- Asegurar un mínimo de 2 h. semanales de educación física, recursos y personal cualificado.

- Favorecer mayor contribución del profesorado en las actividades extracurriculares.

- Proporcionar programas extracurriculares con actividades variadas, divertidas e inclusivas.

- Desarrollar proyectos curriculares transversales con el fin de conseguir ciudadanos más activos y críticos

En cuanto al ambiente

- Proporcionar áreas de juego adecuadas y seguras, y promocionar la realización de actividad física en ellas.

- Hacer accesible el material e instalaciones a la hora del recreo y de la comida.

- Favorecer que alumnado y profesorado vayan en bici o andando a la escuela.

- Proporcionar vestuarios y duchas adecuados para alumnado y profesorado

Respecto a la comunidad

- Concienciar y conseguir el apoyo de padres y autoridades locales en las estrategias de promoción de actividad física realizadas en la escuela.

- Proporcionar a todo el alumnado información precisa y actualizada sobre las oportunidades de actividad en su comunidad (pueblo, barrio, etc.)

- Desarrollar acuerdos con las entidades locales (gimnasios, clubs deportivos, etc.) para aumentar oportunidades de actividad física al alumnado y asegurar oferta de programas saludables.

- Formar a padres y madres para su contribución en actividades extraescolares.